Он запустил пальцы в черные взлохмаченные волосы и тяжело
вздохнул:
– Я опять убедил себя, что у принца просто необычные вкусы, но
вчера я осознал… Прозрел! – герцог тряхнул головой. – Все в этом
замке исчезают. Все! Даже тетушка Астария.
Уши Тени шевельнулись, а я громко ее окликнула, отчего лорд
Растис вздрогнул. Толкнула носком туфли недоеденную кость в
надежде, что собака ей займется и за чавканьем не будет слышать
нашего разговора, а заодно и принц с ней. Когда же Тень принялась
уплетать остатки своего завтрака, я приблизилась к Растису:
– Что за чушь, лорд Растис? – чуть ли ему не в лицо прошипела я.
– С Астарией все в порядке. Вы сами видели ее сегодня за столом.
Она никуда не исчезла.
– Но и прежней Астарии нет, – с таким же напором ответил лорд. –
Отец всегда рассказывал, какой она была до свадьбы и рождения
наследника. Добрая, отзывчивая, живая…
Я открыла, было, рот, чтобы возразить, но герцог не позволил
слова вставить:
– Астария всегда любила свою семью, особенного младшего брата –
моего отца. Но когда она вышла замуж за короля, она ни разу не
наведалась к нам в гости. Ограничивалась только письмами и
приглашениями в замок. А когда понесла, вовсе прервала любые
отношения. Дедушка, бабушка и отец узнали о рождении Рензела только
из общих новостей. Как чужие люди! И за восемь лет она ни разу не
позвала моего отца или родителей познакомиться со своим сыном.
Только на его восьмой год рождения она вспомнила, что у нее есть
семья: мать, отец, брат, а еще племянник. Пригласила нас в гости. И
знаете что?
– Что? – произнесла я осипшим голосом, когда молчание Растиса
затянулось.
– Мы приехали, и тогда я впервые увидел Рензела. Он был угрюмый,
молчаливый, напряженный. Почти не обращал на меня внимания. Был сам
себе на уме, а я старался… Старался хоть как-то добиться его
расположения и не понимал, за что этот мальчишка меня так
невзлюбил. Мы же одна семья!
Я тяжело сглотнула, когда Растис произнес последние слова. Они
напомнили мне леди Астарию. Она тоже много раз говорила, что мы
скоро станем одной семьей, и вроде тепло ко мне относится, но… Ее
словно что-то сковывает. Королева ведет себя замкнуто. Отстраняется
по доброй воле, но делает это против своих желаний. И после
рассказа Растиса это стало таким очевидным, что странно, почему я
сразу не заметила ее противоречивого поведения. Королева добрая,
теплая, участливая, но такая далекая, будто дразнит, подавая руку
помощи, до которой никогда не дотянуться.