С императором Ли Ху происходило то же самое, с одной лишь
поправкой: он окружал себя не только теми, с кем учился в Академии,
но и вообще ее выпускниками, даже если не знал их лично.
Син Шидай сразу после сражения с лисой стала самым престижным
заведением страны. Туда отправляли и отправляют своих отпрысков все
знатные семьи, ремесленники, бойцы, крестьяне, гильдейцы. И с
каждым годом приток учеников лишь увеличивается. Один только
ежегодный отбор идет целый месяц, и на последнем экзамене всегда
присутствует император. Он лично опрашивает кандидатов, задает
парадоксальные и неожиданные вопросы и в результате выбирает
случайных на первый взгляд людей. Ши Хэй знал, что именно
последнего экзамена боялись больше всего, так как можно
подготовиться к экзамену по магии, начертанию, знанию классических
текстов, но сложно предугадать вопросы императора.
Негромко стукнула дверца в дальнем конце комнаты, знакомо
прошелестели юбки. Ши Хэй шумно сглотнул и оборотился к евнуху,
стоящему возле двери. Как бы он не вздумал выйти! Нельзя оставлять
императрицу наедине с мужчиной! Даже если она с наперсницами и
служанками. Евнух хитро сощурил глаза, но ничего не сказал и, к
несказанной радости толстячка, не двинулся с места.
Из-за ширмы послышался женский голос, прохладный и переливчатый,
как горный ручей в жаркий день. Ши Хэя сразу же бросило в пот.
Императрица заговорила с ним!
- Уважаемый мастер, ваши записи весьма любопытны, сразу виден
незаурядный талант и как литератора, и как историка. Непредвзятый
человек со стороны может разглядеть гораздо больше, чем
непосредственный участник. Мой супруг мудро поступил, поручив вам
этот нелегкий труд.
Ши Хэй раскраснелся от неожиданной похвалы. Он и сам думал так
же, но не ожидал, что кто-то во дворце оценит его старания, тем
более, императрица, слывшая весьма надменной и строгой. Он хотел
отблагодарить ее за похвалы, но горло пересохло от волнения. Он
невольно кашлянул и зажал рот руками. Вот же остолоп! Осквернить
слух такой мудрой женщины столь низменными звуками!
- Юнь, подай мастеру чай.
Из-за ширмы выскользнула девушка, прекрасная, как лотос на заре:
белокожая, с легким румянцем, глаза точно выписаны тонкой куньей
кисточкой. Она поставила перед Ши Хэем столик, принесла чайничек и
сама налила ему ароматнейший чай. Мастер предшествующих знаний
боялся тронуть чашку своими грубыми пальцами и разлить подношение
императрицы, потому шепотом поблагодарил девушку, дождался, когда
она скроется за ширмой, и лишь потом залпом выпил чай, не
распробовав толком его вкуса.