— Мне кажется, бабушка, вы слегка волнуетесь, — Эйлин с
благодарностью посмотрела на миссис Принц. — Если можно, я бы тоже
хотела вам помочь. У меня всегда было неплохо с
трансфигурацией.
— Буду очень тебе признательна, — улыбнулась старая волшебница.
— Сказать по правде, трансфигурация — не мой конек.
* * *
Утром в день приема Северус от волнения не сумел проглотить за
завтраком ни кусочка. Вчера ему снова тайком прилетело от Декстера,
и, украдкой поглядывая на деда, он удивлялся: как у столь сильной
колдуньи, каковой являлась Элеонора Принц, могло родиться такое
ничтожество. Впрочем, обладай Декстер более независимым характером,
с него сталось бы элементарно проклясть внука, а так он осмеливался
лишь на обычные подзатыльники, словно простой маггл. Да и то, когда
суровая мать этого не видела.
Торжественную трапезу назначили на шесть вечера. Получив в свое
безраздельное распоряжение трех вышколенных домовых эльфов
Вальбурги Блэк, Присси удалось состряпать обед, который не стыдно
было бы подать даже в Малфой-мэноре. А при мысли о ее настоящем
кулинарном шедевре — трехъярусном торте из безе, трех сортов
шоколада и взбитых сливок — у Северуса, несмотря на его подвешенное
состояние, начинало тихо урчать в животе.
Старинные часы, стоявшие в углу огромной, расширенной чарами
гостиной, пробили шесть.
— Воспитанные люди никогда не приходят раньше срока, но и не
опаздывают, — назидательно изрекла миссис Принц, и, словно в ответ
на ее слова, в камине взметнулось зеленое пламя.
* * *
В четверть седьмого все гости уже были в сборе. Все, кроме
одного.
В ожидании Волдеморта взрослые угощались коктейлями и канапе,
которые без устали подносили им домовые эльфы, а мальчики сидели на
диване и обсуждали начало учебы в Хогвартсе и предстоявшее им
распределение на факультеты.
Северус время от времени поглядывал на расположившегося чуть
поодаль Люциуса. Несмотря на то, что тому еще не исполнилось
семнадцати, окружающие маги явно относились к Малфою-младшему с
уважением. Да он и держался совершенно как взрослый: вел светские
беседы, галантно раскланивался с сестрами Блэк, уверенно принимал
из маленьких ручек домовых эльфов коктейли.
— Как вы думаете, Темный Лорд почтит нас сегодня своим
присутствием? — громко спросил Абраксас Малфой.
— Безусловно. Он просто немного запаздывает! — тут же
откликнулась Беллатриса Блэк.