— Благодарю, ваше величество, — поклонившись, ответил Артур. —
Мы непременно будем.
Наместник снова с превосходством посмотрел на меня и сказал:
— Ужин будет проходить в моем доме. Там у нас будет достаточно
времени, чтобы узнать друг друга получше.
— Жду с нетерпением, — улыбнулась я.
Что ж, я и без этих слов прекрасно поняла, что лучше бы мне туда
не соваться — устроят допрос с пристрастием. Но избежать этот ужин
не было никакой возможности.
Так оно всегда и происходит в подобных семьях. Все блюдут
чистоту крови и избегают связей с «чернью», как они называют
простолюдинов. По крайней мере, официальных связей…
Как, интересно, при таком несносном брате, Артур умудрился
официально взять в жены Катерину?
Пусть я улыбалась во весь рот так, что от напряжения сводило
скулы, внутри меня все дрожало от страха перед возможным публичным
разоблачением и последующим наказанием. Однако после беседы с
наместником весь страх испарился без следа. Теперь меня переполняли
решительность и раздражение.
Как же я ненавижу лгать и притворяться! Но иного выхода просто
не было. Произошедшее со мной — отличный шанс на новую, свободную
жизнь. Именно сейчас я поняла, как сильно не хотела иметь ничего
общего со всеми этими придворными снобами, возомнившими себя выше
остальных.
Как ни странно, ко мне всегда относились так же
пренебрежительно. Пусть я была настоящей леди по происхождению,
наследницей всего Осеннего Двора, но в то же время оставалась
беззащитным ребенком. Не было никого, кто мог постоять за меня и
мою честь. Ни родителей, ни братьев и сестер, ни даже троюродных
дяди или тети. Поэтому окружающие безнаказанно позволяли себе
говорить всякое в мой адрес. Открыто мне вредить, конечно, никто не
решался — король бы этого не простил, а я все-таки была на его
попечении. Но во дворце я все время чувствовала себя одиноко.
Теперь же, вкусив полную искренней любви и внимания жизнь Инны,
я поняла, сколь многого была лишена все эти годы. Мне хотелось того
же. Найти человека, которому я смогу доверить свое сердце, обрести
семью. Просто быть счастливой.
Поэтому я была готова пойти даже на этот злосчастный ужин и с
честью пройти испытание наместника, ответить на все его вопросы,
даже самые каверзные. Не зря же я за эти недели наслушалась столько
подробностей про жизнь Инны. А заодно возможно удастся разговорить
Леонарда или его жену на тему похищения принцессы.