Давно, лет двадцать, если не больше,
тому назад, был у него ученик. Как говорили старики, очень Шептун
его любил, как собственного сына любил. Учил всему, что сам знал.
Гордился сильно им. Подолгу брал с собой в Лес. Но как-то раз
вернулся один, чернее тучи. Ни с кем больше года не разговаривал.
Да и сейчас разговорчивым его не назовешь. Никто так тогда и не
решился спросить, что произошло. Решили, что Лес забрал. С тех пор
Шептун уже далеко и подолгу в Лес не ходил.
Три года назад на их деревню выпал
жребий Приношения Даров. Шептун, будто нехотя, сообщил Ситу, что
первый этап его обучения закончен, и приказал собрать все
необходимое в дорогу. Как подозревал Сит, их путь лежал к Каменным
Вратам, туда, где из года в год приносятся дары Лесу и где, как он
очень надеялся, и произойдет его посвящение.
Целый день Шептун отбирал лучшие
плоды, которые со всех окрестных деревень свезли к ним собиратели.
Сит ходил за учителем по пятам, стараясь ничего не пропустить и все
хорошенько запомнить. Тот не спеша бродил между рядами. Что-то
шептал себе под нос, смотрел плоды на свет, нюхал и чуть ли не
пробовал на вкус. Иногда он откладывал особо понравившийся в
сторону, чтоб через какое-то время снова к нему вернуться.
Плоды были один лучше другого. Это-то
как раз и понятно. Каждая деревня собирателей стремилась к тому,
чтобы именно ее плоды были принесены в Дар. Поэтому привозились
самые отборные. Под конец дня Шептун наконец отобрал двенадцать
лучших. Сит, набравшись мужества, все-таки задал учителю мучавший
его весь день вопрос: чем привлекли его именно эти? На что Шептун в
своей немногословной манере ответил, что надо прислушиваться к
своему сердцу. Сит весь остаток вечера старательно прислушивался,
но так ничего и не услышал. Наверное, это умение придет к нему
после посвящения, решил больше не мучить себя мальчик.
Конечно, он знал много Слов и мог
заговорить любого случайно встреченного перевертыша или даже пару
иглоплюев. Мог правильно попросить и взять у Леса побег, корешок
или саженец. Но это умел делать почти каждый опытный охотник его
деревни. А вот попросить Лес, как это делал Шептун, расступиться и
показать самую короткую потаенную тропинку или заставить свернуть с
пути бегущую во всю прыть голодную стаю ложеножек, на это Сита не
хватало.