— Это где ж я вам, милостивый
государь, тут столько профессионалов найду? Стоит только стажеру
стать мало-мальски хорошим пилотом, как сразу его у нас
переманивают, в том числе и ваша небезызвестная организация.
— Эх, Глеб, профессионалов во все
времена не хватает, а у тебя, смотришь, вчерашний стажер сейчас уже
пилот экстра-класса. И как тебе их так быстро растить удается?
— Ладно, Рудольф, умеешь ты
подсластить пилюлю, — миролюбиво проворчал Шеф, — по поводу твоей
просьбы вопрос уже можешь считать решенным. Только никак я в толк
не возьму, почему именно на него пал выбор? Если не секрет,
конечно…
— А если я тебе скажу, что это не мое
решение? — после непродолжительной паузы произнес незнакомый
голос.
— Даже так? — Шеф был явно удивлен. —
Тогда вопросов больше не имею.
— Вот и отлично, и еще раз прошу
тебя, отнесись к этому со всей серьезностью, чувствую, в этом деле
важны будут любые мелочи. Провожать меня не надо, связь через
каждые двадцать четыре часа.
В дверях показалась высокая фигура.
Мужчина, окинув курсантов цепким взглядом, скользнул к пневмолифту.
У Ника вдруг зачесалось между лопатками. Он попытался присмотреться
к незнакомцу, но тот, сделав неуловимое движение, оказался у него
за спиной. Когда Ник повернул голову, то увидел лишь закрывающиеся
створки лифта. «Ого, лихо»! – Непроизвольно вырвалось у него.
— Спец! — с выдохом подтвердил его
догадку Пауло.
— Ник, зайдите, не стойте истуканом!
— Шеф, Глеб Иванович Шульгин, он же капитан космической базы «Тау
Кита-1», названной так по ее стационарной дислокации в созвездии
Тау Кита, приглашающе махнул ему рукой.
Кабинет Шульгина был просторным. По
центру находился большой овальный матовый стол из неотражающего
материала. Всю дальнюю стену занимал четырехмерный голо-экран. На
нем переливались мириады огоньков, пробегали, вспыхивали и гасли
пунктирные линии различных цветов и оттенков. Так сказать,
Вселенная в миниатюре. Естественно, мало-мальски изученная ее
часть. Серая дымка, окаймлявшая всю эту проекцию, как раз и
означала неизученный Глубокий Космос.
— Сесть не предлагаю — цейтнот! — Шеф
зачем-то постучал по левому запястью, хотя часы он отродясь не
носил. — Задача — доставить груз на исследовательскую базу в сектор
F-14056. Подробные инструкции и точные координаты получишь, как
всегда, у Петра. Вопросы есть?