Отступила на шаг, поглядела в любимое лицо – по статусу ему не
положено маски, - улыбнулась с уверенностью, которой не
ощущала.
- Мне надо идти, - сказала я. – Если отец узнает, он будет в
ярости.
- Будет, - кивнул мой любимый мужчина с бесконечно усталыми
глазами. – Непременно будет. Когда я увижу тебя вновь?
- На следующем балу, я полагаю, - вздохнула я. – Или у
Стерлингов. Я буду там через три дня на музыкальном вечере и
непременно убегу прогуляться в оранжерею.
- Я понял, - кивнул мужчина. – Не ищи меня там, это неправильно.
Всё, что между нами, неправильно.
Я нисколько в этом не сомневаюсь!
Выскользнула с балкона, полная решимости разыскать своё второе
«я» и устроить ему взбучку, однако народу было так много, что особа
в кремовом платье и голубых перчатках не попалась мне на глаза. Что
ж, во всяком случае, моего отсутствия никто не заметил.
Скорее всего, на балконе я была совсем не долго, не больше
четверти часа. Слишком малый срок для столь насыщенных событий.
Любая встреча с ним – будто вечность тянется. Не хочу больше ни
танцев, ни чужих рук на талии, ни голосов, отпускающих банальные и
пустые комплименты – словно он забрал с собой весь мой пыл. Но
иначе нельзя – отец учует запах. Оттого я натягиваю на лицо улыбку
и с готовностью принимаю приглашение на танец – неважно, чьё. И еще
одно. И ещё. Наконец глаза находят сливочный атлас, и, бессвязно
извинившись перед партнером, я бросаюсь вслед девушке, покидающей
бальную залу.
Она знает дворец лучше меня – не упустить бы! Догоняю в
коридоре, хватаю за локоть – пусть спасибо скажет, что не за
косу!
- Стефа, ты с ума сошла? – гневным шепотом спрашиваю я. – Тебе
четырнадцать!
- И что теперь? – сердито ответила моя малолетняя тетка. – Я
взрослая!
- Ты не взрослая, ты дурная! – этот спор можно продолжать
бесконечно. – Кто тебе позволил под меня наряжаться?
- Зато никто не заметил, что ты с мужчиной на балконе
целовалась! – выпалила Стефа торжествующе. – Можно сказать, что я
тебя прикрыла!
Я замираю с открытым ртом – крыть мне нечем. Малолетняя засранка
переиграла меня вчистую и прекрасно это понимает.
- Я не говорю ничего твоим родителям – а ты моим! – смело
смотрит на меня Стефа. – Всё по-честному!
- Только если пообещаешь мне, что больше такого не
повториться.
- А ты можешь обещать, что больше не будешь целоваться с
парнями, которые не годятся в женихи? – весело спрашивает
девчонка.