- Мне и не четырнадцать!
- Дак и ты с его величеством целовалась, а не с каким-нибудь
Ваенгом! Подумай, что скажет твой отец!
Я тяжело вздыхаю: не нравится мне всё это, а сделать ничего не
могу. Придется молчать.
- Кто тебе разболтал про мой наряд? – полюбопытствовала я,
смиряясь.
- Так я и сказала! – фыркает Стефания. – Возможно, я еще
пару раз воспользуюсь таким же способом.
- Хорошо, я уволю всех горничных.
- Ладно, - сдается девочка. – Мама придумала. Я ведь ничего
плохого не сделала. Просто танцевала…
Продолжение фразы повисло в воздухе: в отличие от тебя,
Виктория. В отличие от тебя.
После такого потрясения я наплевала на все приличия, разыскала
мать и сказала, что у меня разболелась голова. Что теперь будет?
Если отец узнает… если Стефа проболтается…
Матушка с радостью согласилась покинуть бал, но настояла на
прощании с его величеством. Она всё еще была с ним в дружеских
отношениях. Со страхом я прошептала надлежащие фразы, с трепетом
позволила поцеловать себе руку. Какое-то мгновение моя рука
задержалась в его руке. К счастью, никто не обратил внимания на эту
маленькую заминку.
Не удивительно, что заснуть мне удалось только под утро. А к
обеду снова началась старая песня: мне приносили букеты цветов,
записки, приглашения на вечера. Один за другим прибывали молодые
холостяки в надежде увидеть меня. Отец злился. Отец бушевал. В
конце концов, матери пришлось открывать дверь самой и вежливо, но
твердо сообщать, что юной леди Оберлинг нездоровится. Я бы,
пожалуй, не отказалась и заболеть, только бы сбежать от всей этой
суматохи, но увы – чувствовала я себя отвратительно здоровой, даже
мозоли не натерла, танцуя.
До музыкального вечера у Стерлингов было еще два дня, и
прятаться от потенциальных женихов становилось всё труднее. Нас
настигали и в театре, и в магазинах, и в парке. Отец предложил
сбежать домой, в Предгорье, но мама не позволила.
И вот я стою в великолепной оранжерее среди экзотических цветов.
Надо мной стеклянный купол, через который видны звезды на ясном
вечернем небе. Из дома Стерлингов доносится музыка. Музыкальный
вечер как-то очень быстро стал похож на танцевальный. Моего
отсутствия никто не заметит – Стефа прикрывает. Мать осталась дома
с мальчиками, отец пьет виски и играет в карты, а я… а я нюхаю розы
и жду.