А вот что было важно, так обещание, данное Андрею, когда на нашем пути встал Николай Александрович Романов. И уж не знаю точно ли он князь императорской крови, известной каждому династии, я его родословную не проверял. Но совершенно точно, что он до сих пор теневая и ключевая фигура всего бизнеса, связанного с искусством. Серый кардинал. И мой злейший враг, встреча с которым восемнадцать лет назад стоила мне двух жизней: жены и лучшего друга. И ещё кучи условий, которые мы оба, заключив перемирие, до сих пор вынуждены соблюдать.
— Раз уж выдался у нас сегодня такой день памяти, — подлив мне штурма, спустился по грудь в горячую воду и Эбнер. Холодало. — Расскажи мне, Армаш, как вы с Андреем познакомились.
— Вень, ты же слышал. И не раз.
— А я ещё хочу послушать. Нравится она мне. Хорошая, солнечная история.
Конечно, солнечная. Дело-то было на Чёрном море.
— Ваш детский дом вывезли из дождливого серого Петербурга на лето в какой-то заброшенный пионерский лагерь, правильно я запомнил?
— Да, время было такое, всё ветшало, разваливалось. И нам, то ли мэр, то ли губернатор, кто там у них был тогда, с барского плеча поездку и организовал. А там… лето, фрукты, море. Кормили, как на убой. И персонал, не наш суровый детдомовский, а тётки все жалеющие нас, босонят, щедрые, радушные, — невольно улыбнулся я.
Да, тогда я ещё часто улыбался…
— Эй ты, слышь, чо лыбишься? — окликнул меня чернявый паренёк. — Ещё раз сюда сунешься, я те калитку быстро прорежу.
Всего у нас в лагере было в достатке. Вот только своего пирса, уходящего далеко в море, на территории не было. И мы бегали на чужой, с которого ныряли местные.
Но я тогда со всеми вместе не нырял. Я и плавать в свои четырнадцать не умел. Научиться было негде. Так, сидел на берегу, делал вид, что в воду лезть не хочу. А сам приходил ночами, когда никто не видит.
Но с этим местным тогда всё равно сцепился.
В общем, отбуцкали мы друг друга до первой крови, да так и разошлись — он был крепче, наглее и старше, я выше, злее и жилистее — силы оказались равны.
А потом ночей через несколько, когда я уже наплюхался вдоволь и сидел дрожал, прижавшись к бетонной свае пирса на берегу, увидел, как двое притащили его на этот пирс уже избитого. И ещё лупили, ногами. А когда он уже даже защищаться перестал, скинули в воду.