Темень и бульканье трясины сбивало с
толку. Алтушка попробовала принюхаться, но они слишком долго были
на болоте, да и непогода перебила все запахи. Руку свело судорогой,
кольцо впилось в палец, словно поторапливая.
— Хочешь, понесу? — предложила
повариха Мирабель.
— Своя ноша не тянет, — насколько
смогла надменно промолвила эльфийка, задрав голову.
Но она поскользнулась под тяжестью
ларца и съехала в бочажок, полный воды.
— Ой, ну ты можешь, хоть что-нибудь
сделать без приключений?! — Алтушка поспешила ей на помощь.
Мирабель вцепилась в руку поварихи,
хватая ртом воздух.
— Угомонись, дура! — рявкнула на неё
Алтушка, крепче схватила эльфийку и потянула на себя.
Ничего не получилось, Мирабель
скользила по кочке. Повариха отпустила руку эльфийки и тяжко
вздохнула.
— Давай сюда свой ларец, — Алтушка
наклонилась, Мирабель протянула своё приданное.
Повариха со вздохом приняла ларец,
поставила на кочку, а потом помогла выбраться эльфийке. Девушки
обнялись, вода быстро прибывала. Мирабель дрожала, вцепившись в
повариху. Вдали появился огонёк, эльфийка дёрнула за руку
Алтушку.
— Посмотри, нам надо туда.
— Погоди, странный огонёк, —
тролльчиха почувствовала жжение в руке.
— Нам помогут, — эльфийка собралась
пойти в ту сторону.
— Ага, — усмехнулась Алтушка. — Как
бы унести ноги скорее отсюда и не отхватить на орехи.
Огонёк заметался по кочкам, а потом
разделился на два. Алтушка протёрла кулаком глаза. Огонёк
разделился на два, а вскоре и на три. «Разбойники»! — мелькнула
мысль у поварихи.
— Нам надо в другую сторону, —
Алтушка потянула эльфийку за собой.
— Я больше не могу! — закричала
Мирабель и рухнула на колени.
Повариха удивлённо уставилась на
эльфийку, а та подхватила ларец и перепрыгнула на соседнюю
кочку.
— Стой! — всплеснула руками
Алтушка.
Она бросилась за эльфийкой, успела её
перехватить и не пустить к огонькам. Ливень стих и до девушек
долетели грубые мужские голоса. Мирабель опомнилась, прижала к
груди ларец и взглянула с мольбой на повариху.
— А что ты встала?! — язвительно
сказала Алтушка, выпрямившись во весть рост, конечно, разбойники не
смогли бы увидеть её в темноте, но эльфийка не на шутку испугалась.
— Беги к своим спасителям!
— Я была неправа, — навзрыд
произнесла Мирабель.
Повариха презрительно скривила губы,
но жалость взяла своё. «Что ж я скотина какая, чтобы подругу
бросить на забаву мужикам»?! — Алтушка забрала ларец у эльфийки и
кивнула головой в другую сторону. Мирабель на удивление не стала
пререкаться и последовала за тролльчихой.