— Леди, моё сердце будет неспокойно,
если вы откажитесь принять мою помощь, — промолвил граф, а сам под
столом скрестил пальцы на удачу.
Удача этим утром отвернулась от
хозяина замка на болоте. Тролльчиха улыбнулась, толкнув в спину
эльфийку.
— А я тебе что говорила?! Дедушка
Нагар, а у вас будет чистая одежда для нас?
— Чего нет, того нет, — развёл руками
граф. — Мы можем свернуть в городок по пути, там находится
рынок.
— Как будто у нас есть выбор, —
Алтушка развернулась и принялась под удивлённым взглядом графа
собирать провиант в дорогу.
Но ещё больше его поразило, как
эльфийка начала ей помогать, заворачивая в бумагу колбасу, давеча
прокоптившуюся и распространяющую дивный аромат. Граф окончательно
осознал, что выбора нет никакого, поднялся со стула и побрёл к себе
в покои, облачаться для путешествия.
Девушки долго ждали графа, поварих
порывалась пойти и поторопить его, но Мирабель каждый раз
отговаривала подругу. Наконец-то он спустился, тролльчиха
присвистнула от удивления, а эльфийка скромно промолчала. Граф
предстал перед девушками в длинном чёрном сюртуке и цилиндре.
Кружевной воротник и манжеты делали его похожим на цаплю. Зелёные
штаны болотного цвета плотно облегали ноги, а чёрные лаковые сапоги
блестели на солнце.
— Батюшки, — прошептала Алтушка. —
Какой жених пропадает в глуши.
— Помолчи, пожалуйста, — заступилась
за графа эльфийка.
— Леди, к сожалению, я давно не держу
экипажа. До города нас подбросит мой слуга на телеге. Надеюсь, вы
не будете возражать.
— Да мы завсегда рады, — ответила за
двоих повариха. — Лишь бы не ножками топать.
Эльфийка смерила гордость, подобрала
подол грязного платья и первой забралась на телегу, села поверх
мешка с сеном с таким видом, будто на трон опустилась. Алтушка
подняла тяжёлую корзинку, а потом залезла и сама. Граф сел рядом со
слугой, тот свистнул, и кони поплелись по пыльной дороге, полной ям
и ухабов.
Алтушка привычная к таким
путешествиям задремала. Мирабель же не могла сомкнуть глаз, мысль о
том, что они появятся в городе в неопрятном виде сводила с ума. А
ведь она будущая королева этих земель! Эльфийка приподняла
полотенце, которым Алтушка заботливо прикрыла провизию в корзинке,
и достала морковку. Стоило ей захрустеть овощем, как повариха тут
же проснулась.
— Мы приехали?