Эльфийка застонала, приподнялась,
приложив руку ко лбу. Она взглянула на невиданного зверя и замерла
с раскрытым ртом.
— Мирабель, — позвала её повариха. —
К нам на огонёк пришла госпожа черепаха. Иди пить чай с нами.
Эльфийка настороженно приблизилась к
огню и села рядом с Алтушкой.
— Да не бойся ты, черепаха
добрая.
— Она сама тебе об этом сказала? —
шёпотом спросила Мирабель. — А вдруг она нас съест?
— Ой, кружите меня кружите, —
хохотнула Алтушка. — Тобой можно заинтересоваться только с
голодухи, да и то десять раз подумаешь, как бы костями не
подавится.
— Девушки, — черепаха отпила глоток
горячего чая из котелка. — Так что вас привело в этот опасный лес,
полный тайных страхов и отважных разбойников?
— Вот с последним я бы поспорила, —
заявила Алтушка. — Будь моя воля, всех бы разбойников заставила в
поле работать с утра до позднего вечера, чтобы даже мыслей дурных в
голове не появлялось.
— Мы идём во дворец к принцу
Элессандро, — промолвила эльфийка, грустно вздохнув. — Я его
невеста.
— Правда? — удивилась черепаха. — А
почему обручальное кольцо на пальце твоей подруги?
— Оно само соскочило, — со слезами в
голосе ответила Мирабель.
— Понятно, — протянула черепаха. —
Волшебное, значит.
Тролльчиха с эльфийкой
переглянулись.
— А вы откуда знаете?
— В книжках читала, — черепаха
зевнула и закрыла чёрные блестящие глаза.
— А чего ещё в умных книжках пишут? —
громко спросила Алтушка.
Черепаха открыла глаза и сонно
взглянула на повариху, о чём-то минут пять думала, потом достала
из-за пазухи трубку и раскурила её. Над полянкой повис
жгуче-чихательный аромат. Черепаха два раза глубоко затянулась и
отдала трубку эльфийке. Мирабель подержала её в руках, а потом
отдала тролльчихе, не престало будущей королеве курить табак в лесу
в малознакомой компании. Поварихи втянула дым и закашлялась с
непривычки.
— Всего помаленьку пишут в книжках, —
заговорила черепаха. — Но я много путешествую, разговариваю с
разными людьми и животными. Лет через пятьдесят, и сама книгу
напишу.
— Что-то я никогда о вас не слышала,
— сказала эльфийка, за что получила локтем вбок от поварихи.
— Да я же другими путями, — черепаха
задрала голову к ночному небу: — летаю.
Филин пролетел над полянкой, где-то в
дебрях леса раздавались глухие голоса кучера и графа. Девушки сели
под бочок черепахи и сомкнули глаза, а та что-то тихо бубнила себе
под нос, докуривая трубку.