Девушки сели в карету. Мирабель с
ненавистью глядела на повариху, а та поставила корзинку на колени и
закрыла глаза, чтобы не видеть эльфийку. Карета тронулась, Алтушка
вздрогнула от неожиданности. «Надо быть сильной, — успокоила
повариха себя. — Нечего перед великородной дамой сопли
распускать».
Нервное напряжение не давало Мирабель
заснуть. А вот повариха, натаскавшаяся за день вёдер с холодной
водой из колодца, да умаявшаяся на жаркой кухне, быстро провалилась
в сон. Снился Алтушке Касьян, как он крутит её на руках и громко
смеётся, а вокруг пшеничные поля, бескрайним морем колышутся.
Карета подпрыгнула на кочке. Алтушка
проснулась и с удивлением уставилась на эльфийку. Мирабель не
поняла взгляда поварихи.
— Чего тебе? — спросила эльфийка.
— Не к добру это, — сказала Алтушка,
прижав корзинку к груди.
— Что не к добру? — разозлилась
Мирабель, подумав: «Что за глупая повариха мне попалась».
— Карета подпрыгнула, — пояснила
Алтушка, отодвинула шторку и выглянула в маленькое окошко.
Повариха ужаснулась, как далеко от
деревни они отъехали. На сердце стало колко, будто беда совсем
рядом. Нелька знала, что Алтушка умеет несчастья предчувствовать, а
вот Мирабель носом крутила. Повариха заметила тени, движущиеся
вровень с каретой.
— Эй, Мирабелька, — тихо позвала она
эльфийку.
— Что за панибратство ты себе
позволяешь?!
— Заткнись, дура, — пригрозила ей
пальцем повариха. — Хватай свои вещички, сейчас будем выпрыгивать
из кареты.
— Ты с ума сошла?!
— Походу за нами разбойники
увязались. Касьян мне говорил, что на лесной дороге опасно этим
летом.
— Да мало ли что деревенщина
наговорил.
— Слушай сюда, умная эльфийская рожа,
— Алтушка потянулась до ручки двери и надавила на неё. — Разбойники
меня-то из-за кольца не тронут, а вот с тобой повеселятся
наверняка.
Мирабель побледнела, хотя в темноте
поварихе это могло показаться. Девушки взялись за руки и спрыгнули
с подножки. Тут же за их спинами раздался свист, кучер проснулся и
погнал карету, разбойники ринулись за ней. Эльфийка задрожала от
ужаса, они одни в тёмном лесу. Алтушка тоже хотела испугаться, но
надо было жизнь свою и напарницы спасать.
Повариха ногой пробовала землю, чтобы
не свалиться в яму, эльфийка повисла у неё на левой руке и мало чем
помогала. Алтушка решила уйти дальше от дороги, чтобы не попасться
на глаза запоздавшему разбойнику. Ветки деревьев кололись, тянули
за волосы, а вскоре девушки забрели в малинник.