С этим напутствием и отпустил старый охотник своего
племянника.
Верховодил охотой Богдан, который уже пару раз охотился
со взрослыми и ему даже однажды доверили двустволку. Так
что он в среде подростков слыл профессионалом.
— Вот сюда, к этому ручью они по вечерам
на водопой ходят, — шептал Богдан, — когда восемь
подростков с шестью ружьями, располагались для засады
на волков.
— А много их? — спросил Сашка.
— Я шесть огней[2]
насчитал.
Илья и еще трое мальчишек еще по видному залезли
на толстые сучья деревьев: для обзору. На самом деле все
жутко боялись. У верхних ружье было только у Ильи.
Стемнело. И через некоторое, не долгое время, правда,
появились волки.
Все смолкли, ждали команды Богдана. Разумеется, никто
и не догадался распределить цели между стрелками,
а все руководство заключалось в том, что Богданка шепотом
подал команду стрелять. Двустволок было только две. Грянул
беспорядочный залп из шести стволов. Последние выстрелы даже
теоретически не могли никуда попасть, волки мигом сорвались
с места. Но следом в темноте ударил выстрел
из еще одного ствола.
Разумеется, никто не в кого не попал,
но волки пронеслись по тропе очень близко,
и горе-охотники испугались окончательно. Пятеро пацанов
кинулись к трем деревьям, на которых уже сидело трое,
Илья помогал Саньке и Гришке забраться и при этом обронил
свою бердану. Но лезть вниз за ней было боязно.
Последним взбирался на дерево Богдан, его безкурковка зацепилась
за ветку, и он стал ее дергать за ремень. После нескольких попыток
ружье подалось, и тотчас грянул выстрел, видно какая-то тонкая
ветка спружинила и попала по курку. По счастью ствол был направлен
вверх под приличным углом и заряд дроби посек ветки над головами
охотников. Так они напуганные и просидели «до видного» на
деревьях.
Дома Илье пришлось держать отчет, отец и двое дядьёв
смеялись и шутили над такой охотой.
— Я потому и дал тебе старое ружье, —
смеясь, говорил дядька Степан, — что знал, чем все кончится.
А учиться охоте начинают не с волков, для этого есть
утки и зайцы. Но ты, Илько, не обижайся, я тебя
могу брать на зайца, сейчас на них сезон, стрелять
научишься, а это в жизни пригодится.
И, правда, Степан научил его стрелять, и он принес
домой не одного зайца. Впрочем, Степан, не имевший детей
и семьи, часто приходил к ним домой и приносил
подстреленных уток и зайцев. Он был практически членом
семьи Дениса — братья очень любили друг друга.