Загонщиков набиралось иногда три и более тысяч, большая
часть подростки, но для верности с ними шли
и взрослые, прихватывая с собой вилы: «береженого —
бог бережет». Их развозили на подводах, затем выстраивали
в цепь, и они шли, громыхая чурками по кастрюлям,
звоня в коровьи колокольчики, вертя деревянные трещотки,
кричали и шумели, как могли, пугая волков. И дед,
и его братья неоднократно участвовали в таких
загонах.
Обычно загонщики даже не встречали ни одного волка:
те, заслышав шум, подымались, и не спеша уходили. Когда
разные группы загонщиков, смыкались, и образовывалось
кольцо — представители лесничества старались упорядочить
промежутки между загонщиками, так что бы зверю трудно было
проскользнуть.
Но был такой случай, рассказанный моей бабкой Агафьей
Михайловной: шли они гремели и шумели, как вдруг
из кустов выскочил огромный, почти седой, матерый волк.
Детвора и подростки испугались и остановились, хотя
от испуга еще более стали шуметь. В цепи было только двое
мужиков с вилами.
Волк оглядел их всех внимательно, не торопясь, совершенно без
страха, видно понимал, кто есть кто. Он явно отличал палки и вилы
от огнестрельного оружия. Затем выбрал место, где находились
малорослые загонщики, разогнался и сделал высокий прыжок через их
головы. Мужики с вилами бросились наперерез, испугавшись за
малолеток, но волк никого не тронул: оставил загонщиков позади и
скрылся в зарослях.
Когда волков загоняли на засады, то трубили
в охотничий рожок, и загонщиков заблаговременно
останавливали, чтобы никто не попал под случайный выстрел.
[1] Охотников — здесь желающих принять
участие добровольцев.
А было дело, Санька Беседин и еще один хлопец —
Богдан, тоже шкодник и заводила, решили
самостийно[1] устроить охоту на волков.
Конечно, подготовка не ускользнула от многих родителей, но мешать
не стали.
Илья пошел к дядьке Степану и прямо попросил ружье,
на охоту «итить». Дядька ружье дал,
но не ту двустволку, о которой мечталось Илье,
а старенькую одностволку:
— Не обижайся племяш, я с этой берданой
начинал охотиться. Конечно, не чета моей нынешней, а для
начала вполне пойдет. До хорошего ружья надо дорасти,
а хорошее оно опять же денег стоит. Так что бери, смотри
никого не подстрели из своих. Прежде чем стрелять
убедись, что в зверя целишь.