В этот раз нарушения правил боя не произошло, паладины повели
себя слишком самонадеянно, и угодили в расставленную врагами
западню. Первый десяток воинов был насажен на пики, их боевые кони
тоже пали, а оставшиеся ряды не смогли прорваться по узкой дороге
вперёд. Ситуацию усугубили лучники, которые слаженно остановили
бегство и, развершувшись, дали залп навесом из-за спин пикинёров.
Стрелы находили слабые места в сочленении доспехов и разили
всадников, а те никак не могли прорваться вперёд через строй
пик.
- Отступаем! - закричал Ремис, первым прервав эту бессмысленную
атаку. - Иначе они всех нас тут и положат.
Воины послушали своего десятника и, организованно развернувшись,
галопом помчались назад к реке. Пока ещё паладины не успели
удалиться достаточно далеко, вражеские лучники дали залп, забрав
ещё пару воинов к праотцам. К реке смогло вернуться живыми только
половина изначального отряда.
- Ара, нужно отступать! - закричал, подъезжая к ней, Ремис. -
Это не разбойники, а профессиональные солдаты, и нас тут ждали.
Она и сама это уже поняла, и осмотрела берег реки, освещенный
заревом горящего моста. Справа и слева от пяточка поля, где они
находились, лес подходил вплотную к воде и дополнительно был
завален брёвнами, делающего его совершенно непроходимым для
всадников. Мост был почти разрушен, и вот-вот рухнет в воду. А реки
в герцогстве Ориуд были настолько бурные и полноводные, что
преодолеть их вплавь без лодки было совершенно невозможно. Течение
убьёт любого, кто сунется в воду.
Оставалось только принять бой, и героически погибнуть, другого
выхода она не видела. Ремис, казалось, пришёл к тем же выводам.
- Эх, переиграли нас эти гады, - он сплюнул себе под ноги. - Как
будто знали, что мы прибудем сюда без пехоты. Похоже, что осталось
только принять свой последний бой.
- Прости, Ремис, - опустив голову, ответила Ара. - Это я вас
всех подвела.
- Не говори глупости, - воин и не заметил, как перешёл с ней на
ты. - Никто не мог знать, что место обычного ворья, нас будет ждать
превосходящий отряд обученных воинов. Продадим же им свои жизни
подороже!
Девушка кивнула, и всадник поскакал, чтобы построить выживших
всадников для контрнаступления.
Тут в отсвете костра ей попался привязанный к лошади крестьянин,
про которого она уже и позабыла. Быстро подъехав к нему, она
перерезала веревки, отчего тот не удержался и упал на землю.