- Госпожа, Дюваль! - раздался из-за двери басистый голос. - Вы
дома? Вас срочно вызывает к себе его светлость.
Голос был ей знаком, и Ара с облегчением опустила выхваченный
меч. Это был всего лишь один из её сослуживцев, который должен был
сегодня нести дозор в крепости. Мама права, пора ей на время
отдохнуть от службы.
Ара взглянула на улицу через неплотно задернутые шторы. Ещё даже
не начало светлеть. Что могло понадобиться от неё маркизу в столь
ранний час?
- Хорошо, Дерил. Через пять минут буду, - громко ответила она. -
Но почему именно сейчас, что-то случилось?
- Не имею понятия, но маркиз сейчас у герцога, - ответил тот. -
Похоже произошло что-то важное, поэтому поторопитесь. Его светлость
ждёт Вас в Белой крепости.
С этими словами, посчитав свой долг выполненным, страж
удалился.
Терзаемая догадками девушка быстро начала собираться. Она
умылась холодной водой, чтобы окончательно прогнать остатки сна,
сняла ночную рубашку и одела вместо неё свой доспех, застегнув на
поясе перевязь с мечом. Теперь она была ко всему готова и могла
идти на назначенную встречу.
- Удачи тебе, милая, - сказала ей мама. - Не переживай, всё
будет хорошо.
- Спасибо, - ответила Ара. - Надеюсь, что скоро вернусь.
Но девушка и не подозревала, как сильно она в данный момент
ошибалась.
Дом Ары стоял на окраине небольшого городка под названием Сарк,
окружённого высокой крепостной стеной. В самом центре которого, за
ещё одной стеной поменьше, находился замок его светлости герцога
Ботиса Трегода, носящий название Белой крепости из-за цвета его
стен. Именно туда она сейчас и направлялась.
Аре недавно исполнилось двадцать два года, и на службе у герцога
она была уже пять лет. За этот срок девушка успела из простого
рядового за свою отвагу и безупречную службу дослужиться до звания
сотника. На службе герцогу она уже повидала многое: выслеживала
разбойников, дезертиров, ловила беглых крестьян, ездила защищать
границы герцогства. И подобный ночной вызов не был для неё в
новинку, но всё равно какое-то недоброе ощущение не покидало её.
Как будто в этот раз случилось что-то совершенно иное, что станет
началом каких-то ужасных событий.
Стараясь убедить себя, что неприятное предчувствие - всего лишь
плод её фантазий, Ара дошла до ворот в крепость. Часовые прекрасно
знали девушку и, подняв алебарды, пропустили её внутрь, отдав
часть. Покои его светлости располагались наверху Восточной башни, в
окнах которой сейчас горел свет.