— Не твоя, — с ехидцей повторило дерево. — И отдана мне во благо, без просьб и условий.
— Она моя невеста, — возразил Кэйр. — Будущая королева! Ты не можешь!..
— Я могу… — прошелестело в ушах. — Могу-у-у… Короле-ева?
Крона вдруг затихла.
— Ты — король? — спросил Ясень. — Какой стороны?
— Мрак и Зима.
— Неблаго-ой… Что дашь за свою невесту?
— А что ты хочешь?
— Жизни, — со смешком сообщили ему. — Чего же еще, Неблагой король?
— Я не могу отдать свою жизнь, — мрачно ответил Кэйр. — Это… не будет благом, Великий Ясень.
— Предлагай сам.
И на голову короля опять упал лист-камень. Чувствительно упал, но дивный даже не шевельнулся.
— Ты был свидетелем перемирия фейри и фоморов, — медленно проговорил он.
— Мне уж-же напомнили об этом, — прошипел Ясень. — И нет разницы, кто наруш-шил мир. Вы вс-се-е виновны, а тот, кто виновен больш-ше всех, — давно мертв.
— Я разберусь с этим! Обещаю!
— С чем именно? — осведомился Ясень. — Найдеш-шь кости виновника? Они не нужны. Его кровь нужна. Всего капля его крови будет стоить тысячи ж-жертв. Но он мертв. Уходи, Неблагой король.
— Нет!
— Что ж… Тогда принеси фиал.
— Я не понимаю тебя, Великий…
— Принеси мне фиал с кровью виновника! — раздраженно перебил Ясень. — Кровь течет в его потомках!
— Но кто он?
— Узнай… Нацеди. И тогда приходи.
— Если отпустишь мою невесту, — согласился Кэйворрейн.
— Пф-ф-ф… Принесешь — отпущу.
— Отпусти сейчас! Ты не веришь слову Зимнего короля, Ясень?!
— А ты ставишь мне условия, Зимний король?!
Очередной каменный лист упал его величеству за шиворот рубашки, кольнул шею, проскользнул ледяным клинком до пояса и замер там, чуть вибрируя.
— Это не условия! Это договор, — попытался Кэйр.
И мир вокруг него замер на несколько долгих мгновений.
— Зачем она тебе? — вдруг спросило Древо. — Найди себе другую. Вас много, так много…
— Мне нужна эта.
— Зачем? — настойчиво повторил Ясень и тут же добавил: — Скажешь правду — договоримся, фейри.
И лорд Кэйворрейн, Сумрачный Плетущий и король Неблагого Двора, стиснул зубы, думая, что ответить.
— Не зна-аешь… — с удовлетворением прошумел Ясень.
— Не знаю, — хмуро подтвердил Кэйр.
— Что ж… Ты хотя бы не солгал.
— Фейри не лгут! — напомнил король сквозь зубы.
— Или не хотят быть увечными? — насмешливо отозвался Ясень. — Но ложь бывает разной, Неблагой правитель. Тебе ли этого не знать? Однако ты удивил меня своей честностью. Что ж… Клянись. И напиш-ши клятву кровью на обеих сторонах моего ствола. Ты уже дал мне несколько капель, но этого ма-а-ало…