Вообще-то здесь довольно прилично: люди тихо разговаривают, не
ругаются и не скандалят, подавальщиц не задирают. Да уже один факт,
что еду разносят женщины средних лет, а не здоровые мужики или
разбитные девицы с оголенной до неприличия грудью, говорит о
высоком статусе заведения. Да, трактир. Не ресторан. Темно, ибо
окна не мыты с того дня, как их вставили, пыль в углах, ноги
прилипают к полу. Но столы чистые, тетки их постоянно протирают,
посуда приличная, даже не щербатая и ложки металлические. А это уже
почти роскошь.
В основном здесь околачивается люд победнее. Не торговцы и не
лорды, а крестьяне и обычные горожане. Кроме того, тут воду и хлеб
дают бесплатно к любому заказу. Вот я и прихлебываю... воду из
деревянной чашки. Хорошая, между прочим, вода, свежая.
Наконец за мой столик опускается человек, которого я жду. На
самом деле я бы его даже не узнала, если бы встретила в толпе - так
он изменился за четыре года. А даже если бы узнала - ни за что бы
не стала иметь с ним дела. Я помнила худенького мальчика с белыми
кудрями, а сейчас передо мной бледный красноглазый тип с хмурым
выражением лица. Единственное, что не изменилось - белые волосы,
теперь завязанные в хвост.
- Ты вообще не выросла, рыбка, - говорит Ларри. - Где обещанные
округлости и стати? Где твои роскошные косы?
- Косы пришлось отрезать, - ответила я, размышляя, а не позвать
ли мне хозяина прямо сейчас. - А стати... питалась скудно. Папаша в
монастырь запер. Думал, там дурь из меня выбьют.
- И как, выбили? - сочувственно спросил Ларри, наверное,
нисколько мне не веря.
- Сам же видишь, что нет.
- От чего бежишь, рыба моя?
Рыбой меня прозвали за постоянную болтовню. Было время, когда
мой рот не закрывался ни на минуту. Почему-то от старого прозвища и
внимательного взгляда этого незнакомого мне мужчины потеплело в
груди.
- Видишь ли, Ларри… Отец меня просватал. Вот только не начинай,
что место женщины - на кухне! Замуж - это не для меня.
- Отчего же? - вздохнул Ларри. - Хочешь, я на тебе женюсь? И
позволю делать всё, что ты захочешь? И книжки пиши, и памфлеты
свои. Без проблем, детка.
Я икнула от удивления. Это что, мне сейчас предложение
сделали?
- Вынуждена тебе отказать, мой опасный друг, - осторожно
ответила я. - Это слишком щедро для маленькой рыбки.
- И слишком глупо для единственной дочки Кирьяна Браенга,
верно?