Потихоньку укладывалась вся эта каша в моей голове, я
успокаивалась, смирялась. Этому помогали дорожные тяготы -
отвлекали и утомляли. Тяжело было из-за духоты, остальное было
знакомо, хотя тоже непросто. Нужно было заботиться не только о
себе, но и о нескольких лошадях. Искать укромное место для ночевок,
обустраиваться, кормить, поить свой табун, да много чего… Но я уже
потихоньку привыкала к трудностям поездки в одиночку. Не
шарахалась, если навстречу попадались обозные или конные. Моего
лица все равно не было видно.
Стояла жара, тракт был выбит в пыль и многие всадники мчались,
прикрыв лицо куском тонкого полотна, оставив на виду только
воспаленные глаза. Я делала так же. По дороге, в одном из селений
прикупила еще одну лошадь, в другом нагрузила ее нужными мне
припасами – крупами, простой одеждой, мукой, еще чем-то, о чем
вспомнилось в дороге.
Вооруженный юноша, одетый в воинскую справу, доставляющий груз
для отряда стражников, стоящего на Болотах, не вызывал ни у кого
особого интереса. Лицо я прикрывала, грудь утянула полотном,
говорить старалась низким голосом. Да он и так осип от пыли и
усталости.
Я продвигалась к своей цели несколько дней. Вдали уже виднелись
вершины гор. Далековато еще... На следующий день мне придется
думать, как обойти стражу при входе на болота. Узнать где стоит
застава, как несут службу дозоры? Где находятся проходы, и в
которых из них оставили сторожки? Со всем этим помогут мои
светляки. А мне нужно просто найти надежное место, укрыться там и
наблюдать.
Пока добиралась сюда, боролась с желанием сделать все иначе, чем
задумала раньше - хотелось зайти в лес и обосноваться там, найдя
нежилую избушку. Такие ставились на дальних покосах, в богатых
охотничьих угодьях, в больших липовых рощах. Но там со временем
меня точно увидит кто-то из местных – охотники, грибники, косари
или бортники. И мне нужны были помощники. Были кое-какие
мысли…
Еще через пару дней я сидела на большом плоском валуне, осматривая
широкий простор Болот. Здесь было безопасно для меня – от ведунов,
от стражников. Этот проход открывался в сторону гор и нашей стражей
не охранялся. За спиной на полянке, привязанные к дереву, стояли
лошади.
Болото простиралось передо мной ничем не примечательное – такое,
как и везде. Далеко вдаль уходила вода омутов, кое-где испятнанная
кочками, островками и корявыми уродливыми соснами. Порой слабый
ветерок доносил едкий запах пряной травы, а иногда – тухлого
болота. Видно было, как в особо глубоких местах воду, стоящую
поверху, изредка прорывали бульбы болотной вони. Ее сносило в
сторону. Я растянулась на камне и вспоминала, что бабушка
рассказывала про нужное мне дело.