— Я не имею дел с безродными девицами.
И с родовитыми тоже. Зачем вообще иметь дело с девицами, если не собираешься жениться? А я не собирался. Во всяком случае, пока. Предложением Матильды я так и не воспользовался, но и без нее хватало скучающих замужних дам.
— И замечательно, — расплылась в улыбке тетя. — Нас ждут на обед в эту субботу. Учти, граф Штрауб — не та персона, к которой можно не прийти с назначенным визитом. Причина должна быть очень, очень веской…
— Тетушка, договаривалась ты, не я. Тебе и придумывать отговорку. — Хотелось пустить пару шаровых молний или хотя бы разбить в мелкие щепки этот гадкий стул с зеленой обивкой, который так не подходил к остальному убранству тетушкиной гостиной, что она наверняка и не расстроилась бы. Но, увы, маг должен уметь держать себя в руках. Так что единственное, что я себе позволил, — почти незаметным пассом испарил остывший чай и встал с не такого уж удобного дивана. — Всего хорошего, тетушка. Не буду мешать тебе думать.
— Гюнти, ты не можешь поступить так со мной! — только и успела она прокричать, пока я аккуратно прикрывал за собой дверь.
Да, визит к тете — всегда серьезная тренировка по владению собой. Я бы ввел ее в список обязательных занятий для тех, кто учится в Гармской Военной академии. Выдержишь — и больше никто и ничто не выведет тебя из равновесия. Встречная красотка стрельнула глазками, я ответил восхищенным взглядом: мне ничего не стоит, а ей приятно. Похоже, переусердствовал: застыла на месте в надежде на знакомство. Но, увы, сегодня не ее день. Красотка была сразу выброшена из головы, поскольку было над чем подумать и без нее. В этот раз тетя втравила меня очень уж серьезно. В одном она точно права: Штрауб — не та персона, которую можно проигнорировать. И если моя любимая родственница о чем-то действительно договорилась за моей спиной с графской семьей, отдуваться придется мне, а не ей. «В ближайшее время получишь майора». Здесь как бы опять лейтенантом не стать. Ну и удружила тетя! Собственно, она оставила мне три варианта: либо жениться, либо убедить Ульрику, что мы не подходим друг другу, либо сделать так, чтобы графская семья решила, что я нежелательный зять.
Орк бы побрал эту Ульрику! Не могла найти себя жениха, не вмешивая меня в это неблагодарное дело? Впрочем, девушка, может, ни сном и ни духом. Вдруг она действительно мила и скромна? И тетя лишь ценой огромных жертв со своей стороны договорилась с ее родителями? Сделала мне огромное одолжение, а я не ценю.