Оставшись одна, Бахта тихонько вздохнула, в задумчивости разглаживая на коленях халат.
Сейчас она была похожа не на величественную жрицу, а на простую старенькую, уставшую от забот долгой жизни бабушку, с печальным морщинистым лицом.
* * *
…Спанта с наслаждением вынырнула из темноты кочевой палатки в яркий солнечный день, наполненный щебетом птиц и конским ржанием. Вместе с тявканьем собак и протяжным мычанием коров они сливались в привычный голос кочевого лагеря.
Девушка окунула лицо в чан с водой, стоящий у порога – после такого разговора неплохо бы хорошенько освежиться!
Когда Спанта, отфыркиваясь, подняла голову, рядом уже стоял, выжидающе глядя на неё, Фарзой.
Её отец был ещё не стар. Седина выбелила лишь часть его волос, отчего они были похожи на серебристо-серую волчью шерсть. Борода вождя – той же волчьей масти. Густые тёмные брови тяжело нависали над голубыми, как у дочери, глазами – только чуть поблёкшими от времени.
Фарзой был коренаст и, как большинство кочевников, кривоног. К правой его ноге поверх штанов двумя ремешками были прикреплены ножны, из которых виднелась богато украшенная рукоять длинного ножа. Шею сармата украшала массивная золотая гривна с грифонами на концах (любовь к грифонам, очевидно, была у них семейной чертой).
Кто-то окликнул его, но Фарзой только отмахнулся и весь превратился в слух.
– Что она говорила?
– Как всегда.
Отец понимающе кивнул и осторожно спросил:
– И что ты ответила?
– Как всегда, – с упрямым вызовом буркнула Спанта, усаживаясь на смирно ожидающую её молоденькую пегую кобылку.
Фарзой вскочил в седло явно расстроенным.
Но тут Спанта с видом заговорщицы приоткрыла ворот рубахи и, словно припрятанный на сладкое сюрприз, продемонстрировала висящий на шее амулет. Отец с уважением покачал головой:
– Бог солнца… Достойный подарок. Тогда, дочка…
С этими словами он бережно достал из седельной сумки завернутый в холстину предмет.
– Прими и от меня.
И Фарзой торжественно извлёк на свет длинный кинжал.
Рукоять и ножны его были украшены изящным золотым орнаментом, щедро сдобренным бирюзой.
Сомнений не было: его подарок не уступал Золотому Солнцу Бахты.
Узловатыми, в шрамах руками Фарзой медленно передал кинжал…