Целая галерея комнат и углублений. Скелеты, железные клетки. Грязная солома под ногами. Свет магических светильников был тусклым и слабым.
Марла сидела в резном кресле за широким столом в окружении склянок, бутылок и различных ингредиентов. Был готов поклясться, что разглядел части трупов. А в связке клеток под потолком бились летучие мыши.
Царапая ногтями гладкую тарелку, Марла что-то шептала, вглядываясь в дымок, идущий от странных рисунков, выводимых её пальцами.
— А… Мессир? Я давно вас ждала.
Я остановился на самом чистом месте, брезгливо сморщив нос. Даже горы трупов, сожжённых и обгоревших вызывали меньшее омерзение, чем логово старой ведьмы.
— Вы пришли за правдой?
— Я пришёл за ответами. Ждать истины от такого создания бессмысленно.
Старуха гадко засмеялась и скрипнула ногтями по столу. Медленно встала со стула и, прищурившись, подошла ближе. Рваньё и лохмотья, в которые она была одета, волочились по полу, поднимая волны пыли и грязи.
— Так спрашивайте!
— Что ты дала королеве?
— А-а-а, — старуха захихикала. — Она получила желаемое. Я пыталась её отговорить. Кровь бессмертных мне неподвластна, но любящее сердце всегда так непредсказуемо! Что сейчас, что семь лет назад. Я знаю, кто ты, мессир Амет!
— Ты угрожаешь мне, старуха? — с рыком шагнул вперёд и вцепился в тщедушное тело.
— Нет! Я жду исполнения пророчества. И мне кажется, что я поставила не на того… Поэтому Леона родила мёртвого ребёнка.
На сердце стало тяжко. Будто укол совести. Но Хонрак тут же мне напомнил, зачем я пришёл к старухе.
— Мне нет дела до этого!
— О! Ты ищешь виновника всех бед, Дерек, сын Оглафа, наследник Снежной бури. Ты-то бессмертный, ты обладаешь даром. А вот Леона вполне смертна. И она унесёт в могилу самый главный секрет.
— В могилу?
— Леона лишь хотела передать весточку тому, кого я так долго искала и ждала. Я тоже хочу это знать, как и ты. Но я проживу. Мой век долог! Я ещё сумею… А вот ты потеряешь её. Вам не суждено быть вместе, так и знай. Наследнику Зимы нечего делать подле яркого источника огня, — Марла широко улыбнулась и вдруг проткнула моё плечо своим ногтем. Быстро слизнула капельку крови и начала бормотать. — Сейчас мы увидим твоё будущее, король драконов. А у Леоны его не будет. Она ничего не почувствует, умерев мгновенно. «Чёрный бархат» — сильный яд.