Женщина в переднике уже стояла перед моим диваном, протягивая
нечто восхитительно лимонное с белыми кружевами.
– Меня зовут миссис Хогс. А вас – Танатрея, я знаю. Вот ваше
полотенце и халат. Вас ждёт душ, юная леди, и завтрак. Госпожа
Элбери велела, чтобы вы поторопились.
– Спасибо, – пробормотала я.
Часы пробили семь, не помню, когда мне дозволено было столько
спать! А они продолжили бить. Я подняла на звук глаза и оторопела:
это были не простые часы – настоящий миниатюрный замок на стене, в
котором крошечные существа с крылышками били молоточками по
башенкам, а в окошке в центре циферблата сидела размером с ноготок
девчушка в малиновом платьице и командовала парадом, как дирижёр. С
десятым ударом девчушка с крылышками поклонилась и закрыла оконце.
А её собратья эльфы влезли под башенки. И всё замерло. Чудеса!
– Миссис Хогс, – в волнении спросила я горничную. – Эти часы
механические? И эти забавные малыши? Никогда таких не видела!
– Часы механические. Тиктаклины самые что ни на есть живые.
Советую не позволять себе с ними панибратство, не то непременно
будете опаздывать или приходить сильно загодя. Со временем
фамильярничать не стоит.
Мне показалось, или девочка за оконцем под циферблатом
пристрастно уставилась на меня. Я кивнула ей с почтением и
поспешила ответить:
– Что вы, что вы! Какая может быть фамильярность! Только полный
восторг!
Крошечное личико расслабилось и с улыбкой исчезло за
шторками.
* * *
В чудесном душе рядом с ванной на бронзовых лапах можно было бы
провести вечность, – так там было хорошо! А как пахли все эти
бесчисленные бутылочки: клубникой, розой, лавандой, сиренью и
чем-то совершенно волшебным! Но я не стала злоупотреблять терпением
госпожи Элбери. Вместо того, чтобы наслаждаться тёплыми струями и
запахами бесконечно, я лишь понюхала содержимое бутылочек, выбрала
сирень и вымылась быстро, как солдат перед маршем.
Как бы не хотелось понежиться в мягкости предложенного халата, я
достала из мешка своё второе платье, совершенно не отличающееся от
первого: такое же серое, убогое – натуральный мешок из немнущейся
ткани, разве что чистое. Достала чистые штопанные чулки и, поспешно
расчесав волосы, заплела косу. Честно говоря, я горжусь своими
волосами: не тому, что природа наградила, а тому, что в приюте всех
часто отстригали коротко по причине вшей, и для сохранения
собственных волос мне приходилось тщательно следить за младшими. А
в случае беды вычёсывать и мыть им голову с дегтярным мылом до
того, как заметят сёстры и обреют всех наголо. Особенно приходилось
быть внимательной к новеньким. Так что мне можно смело присвоить
звание заклинателя вшей, не знаю, как там с драконами. До сих пор с
трудом верится...