– Здоровы будьте, дедушка Лёша.
– И ты не хворай. А чего ты тут насыпала? Птиц кормишь?
– Вам гостинцы принесла.
– И что тут?
– Темные – это плоды финиковой пальмы. Они сладкие. Внутри
косточка. Но растет только, где очень тепло круглый год. В бумажке
конфета. Молоко с сахаром. И печеньки. Это мука, сахар, масло
замешиваются и выпекаются.
Леший был похож на помесь большого ежа и шишки. Ручки-лапки,
глазки-бусинки, даже носом по-ежиному подёргивал, принюхиваясь к
угощению.
– За гостинцы спасибо. А хочешь чего?
– Дедушка Лёша, укажи, где воды хорошей набрать да три дня
прожить так, чтобы никто меня не видел.
– Ты меня всё по имени величаешь, а не положено. Я –
нечисть.
– По-моему, неправильно это. У нас даже зверушкам домашним имена
дают. Почему же вам нельзя?
– Смысл какой-то в этом есть?
– Конечно. От полного имени Алексей. Значит «защитник». Вы же
лес защищаете? Самое ваше имя. А так можно Лёша, Лех, Лёха.
Леший еще раз понюхал угощение, почесал нос и захихикал:
– Ой, мудра дева! Вот только почему ты просишь? Ты же ведьма и
вправе требовать помощи от нас, мелких.
– Какая я ведьма, дедушка?! Жница заманила принять последний
выдох, книгу хитростью взять заставили. И наказала три дня
настраиваться на «подарочки». Нет у меня еще права требовать.
Только просить могу.
– Говоришь, пить хочешь?
– Я бы и умылась, но где?
– Пошли!
Леший движением фокусника куда-то смахнул салфетку с гостинцами
и засеменил вглубь леса по невесть откуда появившейся тропке. Я
подхватила рюкзак и пошагала следом.
На завтрак была овсяная каша из пакетика и кофе с финиками.
Благо от вчерашнего брёвнышка, добытого Виктором, щепы осталось в
достатке. Ночь была беспокойной. Сначала Люся и Нюся никак не могли
устроиться на своем пледике. Его не хватало на весь рост, и девицы
шуршали, как тревожные птицы в ветвях. Что-то шипели, ухали и
шёпотом матерились. Первым не выдержал Виктор. Он устроился на
ночёвку недалеко от меня, расстелив спортивный коврик и бросив на
него спальный мешок. Раздеваться парень не стал, только снял обувь
и носки. Тщательно осмотрел ноги, обтер влажными салфетками, а
потом еще и тальком присыпал. Увидев, что я наблюдаю, сказал:
– Ноги в походе – главное.
Я молча согласилась и тоже занялась ногами. Талька с собой у
меня не было, зато была большая упаковка влажных салфеток и
несколько пар запасных носок, чтобы не было сыро и холодно.