До поверхности оставалось чуть больше метра, а спуститься никак.
Попытки перевернуться или вытянуть ногу, чтобы зацепиться за
что-нибудь, не дали ничего, кроме моего громкого пыхтения. Правда,
немного согрелась от бесполезных физических упражнений. Я висела в
большой пещере, как диверсант-неудачник, зацепившийся парашютом за
деревья. Только с той разницей, что мой рюкзак ощутимо давил на
плечи и делал вид, что тянет меня вниз. Пещера была сухая,
непонятно как освещенная до состояния полумрака, в котором терялись
стены.
От беспомощности я грустно вздохнула. И как будто в ответ эхом
услышала стон. Едва различимый, но разрывающий сердце. Кому-то было
очень больно. Наверное, так же, как совсем недавно мне. Еще один
тихий стон – и в пещерку из сумрака шагнул и упал почти под моими
ногами кот. Крупный зверь размером с леопарда, но с более длинной и
ровно окрашенной шерстью. Он был или ранен, или болен. Тусклая
шерсть местами свалялась, местами висела клочьями. Сердце отчаянной
кошатницы зашлось от жалости. Там, внизу, у меня на глазах страдает
животинка, а я здесь беспомощно наблюдаю.
– Кися, тебе плохо? – тихо позвала я. Кот с трудом приоткрыл
глаза, но я не была уверена в том, что он меня увидел.
– Я здесь, котенька. Но не могу спуститься.
Он с трудом приподнял голову, посмотрел мне в глаза и что-то
муркнул. И я мягко свалилась со своей высоты рядом с ним. – Можно я
тебя осмотрю? Ты же меня не поцарапаешь?
Несчастный лежал, не реагируя на мои слова, и тяжело дышал. С
трудом сняв с затёкших плеч опостылевший рюкзак, я аккуратно
погладила кота по голове к холке. Холод металла под рукой и
вздрагивание тела от боли я почувствовала одновременно.
– Прости, мой хороший, мне надо посмотреть.
Держа зубами маленький, но дающий яркий свет фонарик-брелок,
подсветила место осмотра. Осторожно раздвинув шерсть несчастного
зверя, едва сдержала ругательства. Рана, натертая ошейником, была
не очень глубокая, но почти на всю окружность, сочилась сукровицей
и дурно пахла.
– Кто же тебя так, лапушка? Это непременно надо снять, чтобы
промыть и подсушить.
Еще раз осмотрела ошейник, сделанный из одинаковых ажурных
квадратиков серебристого металла, гибко сцепленных между собой
такими же кольцами. Красиво, если не думать о том, какие мучения
терпит животное. Одно звено чуть толще остальных, а снизу маленькое
круглое отверстие. Скорее всего, это и есть замок. Полезла в
рюкзак, чтобы найти что-то подходящее для открытия механизма, и в
первом же кармане наткнулась на нож.