А Родиону и без водки было весело – ночное ориентирование
нравилось ему, пожалуй, больше остальных соревнований. Ему достался
тринадцатый номер – слава богу, суевериями он не страдал.
Четырнадцатый был у Валентины, двенадцатый – у Катерины Олеговны,
которая не раз уже посматривала на юношу блестящими в свете фонарей
глазами. И чего, спрашивается, смотрит-то?
– Внимание участников! Первые номера – на старт… Марш!
Через три минуты снова:
– Марш!
Укрепленные на лбах бегунов фонарики один за другим исчезали в
ночной тьме. Вот унеслась Катерина Олеговна, подходила очередь
Родиона, и нельзя сказать, чтобы молодой человек совсем не
волновался. Было волнение, но такое приятное, словно слабенькая,
ласковая щекотка.
За спиной вдруг громко чихнули.
– Будь здоров!
– Не дождетесь!
– Тринадцатый номер! На старт… внимание… Марш!
Родион не торопился – спокойно двинулся по дороге, ориентируясь
на рой фонариков впереди, еще не рассеявшихся и двигавшихся одной
группой. Впрочем, вот один отщепенец свернул… второй… третий…
Но многие остались вместе – бежали веселыми компашками по
три-пять человек. Видно, не очень-то им нужны были призовые места,
больше привлекала возможность весело провести время. И веселились –
издалека слышно было.
– Ай, Анька, тут яма!
– Да я попала уже!
– Вылезай, ждем. Кстати, там рядом с ямой КП.
Последняя фраза была сказана потише, но Родион услышал и
улыбнулся. Тут и компас с картой не нужны – просто держись за
всеми. Многие так и делали, образуя бодрую шумную толпу. Где-то
впереди, совсем рядом, бежала Катерина Олеговна, а эта женщина из
тех, кому нужна победа. Молодой человек это хорошо знал и не
собирался никого догонять. Вместо этого, взяв пару КП, он перешел
на шаг, думая дождаться Валю – вместе-то и впрямь веселее.
Оглянулся – за спиной мерцал очередной рой светлячков. Даже
позвал:
– Валюша! Ты где там?
– О! Уже свидание назначили! – тут же прокомментировали бегущие.
– Радик, ты, что ли? Коньяк будешь?
– А у вас есть?
– Обижаешь! Что же мы – не экипировались? На вон, глотни.
– Нет, спасибо, я лучше потом. Вы Вальку нашу не видели?
– Не, не видели. Постой! Она, кажется, куда-то влево свернула.
Ну да, к шоссе. Или к болоту.
– А точно она? – засомневался юноша.
– А больше некому – кто же еще впереди-то?
Налево, значит, свернула. И чего ее туда понесло?