А когда дождь закончился, молодой человек осознал, что
заблудился. Узкая лесополоса вдруг обернулась непроходимой чащей с
буреломами, колючими елками и высоченными дубами в три обхвата. В
окрестностях лагеря ничего такого не было и быть не могло. Куда ж
он зашел?
Родион пожал плечами, ничего не понимая. От болота до лагеря
минут сорок ходу, максимум час. Но где он, лагерь-то? Где все?
Юноша вновь всмотрелся в темноту – ни одной синей звездочки! И
тишина… Ни гитары не слышно, ни голосов, ни смеха…
Впрочем, нет. Прислушавшись, он различил неподалеку приглушенные
голоса. И они быстро приближались!
Стеснительный Родион тут же отпрыгнул в кусты, спрятался. Зачем
– сам не знал, просто на всякий случай. Видеть говоривших он не мог
– лишь смутные тени едва мелькнули во тьме, но по голосам
определил, что люди это молодые. Проходя мимо, они сбавили шаг.
– Ты что? – спросил кто-то совсем рядом с тем местом, где
притаился Родион. Слова незадачливый турист понял хорошо, лишь
мельком отметил, что язык какой-то странный. Может, местный говор?
– Хотобуд, что ты застыл?
– Я слышу… Показалось, будто в чаще кто-то есть. Прячется.
– Это косуля. Или олень, заяц, может, кабан, – ответил ему
другой голос, звучавший более уверенно и даже нахально. – А людей
тут нет, кроме нас, тем более ночью.
– Да, – поспешно согласился Хото… Ну, обладатель того чудного
имени, которое Родион толком не разобрал. – Должно быть, олень или
кабан. Или волк!
– Тоже верно. Идемте, парни! Волноваться не о чем, духи болот
сделают все за нас еще до рассвета.
– А если он…
– Не успеет! И не посмеет! Как может смертный противиться воле
богов? Хватит спорить, бежим, други, нам надо успеть до утра.
И призрачные ночные тени исчезли так же внезапно, как и
возникли, растворились в лесу. Немного обождав, Родион выбрался из
кустов, ругая себя за дурацкие комплексы. Ну, подумаешь, голый?
Дорогу-то можно было спросить. А теперь вот иди, пробирайся, думай,
в какой стороне шоссе. Хорошо, проглянул среди туч узенький
серебристый месяц, давая возможность разглядеть хоть что-то. Да и
рассвет, судя по всему, был уже близок. Какое там называли
контрольное время – три часа? А стартанули в час ночи. И если он,
Родион, не явится на финиш, пропавшего начнут искать – прочесывать
лесополосу, луг, болото. Черт! Вот стыдоба-то! И ладно бы, сопливый
подросток какой-нибудь, а то ведь солидный человек, в армии
отслуживший. И вот такой конфуз! Славы в веках теперь не миновать,
хоть на слеты не показывайся!