– Далеко не прячься, – мгновенно
отреагировал на мою попытку уйти с дороги ближайший охранник. –
Быстро погадил, потом назад. А то всякое бывает.
– Засада?
– Лучше не рисковать, – уклонился от
прямого ответа собеседник. – Кто знает, что этим тварям в голову
придет.
– А вы часто с разбойниками
сталкиваетесь?
– Было дело.
– А когда...
– Шкор, тебе заняться нечем? –
раздался у меня за спиной недовольный бас. – Отдохнуть решил?
– Объясняю правила, – ничуть не
смутился разговаривавший со мной воин. – Парень впервые на
тракте.
– Объяснил? Тогда марш на обход!
– Будет сделано, сержант.
На мой взгляд, местность была
слишком открытой для того чтобы устраивать нападение, однако
занимавшимся охраной караванов людям в любом случае было виднее.
Именно поэтому я не стал играть в отважного исследователя и
скрупулезно выполнил все озвученные предписания – навестил
ближайшее скопление кустарника, удовлетворил одну из базовых
потребностей организма, после чего вернулся и начал
дисциплинированно гулять вокруг телеги. Как заключенный по
тюремному двору.
– Скоро жратва будет, – сообщил
внимательно следивший за мной возница. – Хорош бродить, надоел.
– Размяться надо. Задницу уже
отсидел.
– Это да, – ютившийся на облучке
мужик болезненно вздохнул и потер собственную пятую точку. – Это
бывает.
– Долго еще здесь стоять будем?
– Скоро поедем. Как лошадям воды
принесут.
Вторая часть дневного перехода
оказалась еще более скучной, чем первая – мы километр за километром
тащились по серой и неприветливой равнине, сверху беспрестанно
сыпался нудный дождь, а снизу доносилось равномерное поскрипывание,
все сильнее и сильнее действовавшее мне на нервы. С другой стороны,
жаловаться на жизнь я по-прежнему не собирался, отлично понимая,
что самостоятельный вояж в любом случае был бы гораздо более
тоскливым и неприятным.
Вечер прошел так же спокойно и
уныло, а вот ночью случилось то, чего опасались все подряд
караванщики и ради чего рядом с телегами постоянно крутились
охранники – на нас напали. Я мирно спал в своей телеге и до самого
последнего момента ничего не слышал, но часовые сработали выше
всяких похвал – когда меня разбудил заполошный сигнал рога, с
другой стороны лагеря уже кипела ожесточенная схватка.
Света от нескольких едва живых
костров было мало, все вокруг затягивал сырой туман, однако
яростные крики и звон оружия позволяли кое-как сориентироваться в
происходящем – на то, чтобы разлепить веки, выпутаться из плаща и
оценить случившееся, у меня ушло всего несколько секунд.