— Дочка, ты пришла, — искренне обрадовался дядюшка Шей. —
Проходи, сейчас сварю кофе.
Но я остановила мужчину и протянула ему пакет с гостинцами.
— Это мне?
Согласно кивнула и показала на спящего на конторке кота.
— И Ваське?
Кастелян присел к столу и слегка дрожащими от волнения руками
принялся разворачивать свёрток.
— До-о-очка, — растроганно протянул он, увидев содержимое. — Ты
где же это взяла? С Земли сохранилось?
Внимательно читая и шёпотом повторяя слова, написанные на
этикетках, мужчина часто-часто моргал, чтобы скрыть подступившие
слёзы.
— На Новый год оставлю! — накрыл он банку консервов рукой. —
Сделаю салат. Как он назывался? Что-то цветочное, кажется. Яиц на
кухне возьму. Овощи, конечно, не такие, как у нас, но... А как
майонез делать, знаешь?
Покивала, но постаралась изобразить удивление. Какой Новый год?
Когда?
— Я по-нашему отмечаю. Специально календарь веду свой. Через
неделю как раз и будет. Эх, шампанское здесь не достать, и
мандаринов нет.
Он еще рассуждал о чем-то, а я подсчитывала время. Инк же еще на
Кирумите сказал, что на Земле прошло три месяца со дня моего
падения. Действительно, скоро Новый год — самый волшебный праздник
на все времена. И пусть мы далеко от Родины, но отпраздновать,
надеюсь, сможем.
Волшебный аромат кофе дядюшки Шея приглушил запах травяного
сбора, который, кажется, пропитал даже стены. Я постаралась
показать это хозяину склада, обведя рукой пространство и поднеся
ладонь к носу.
— Дух нравится? — на мой кивок кивнул и сам. — Я уже почти и не
замечаю, но душу радует. Детством и домом пахнет. Мне тут один
мозгоцелитель посоветовал, когда я затосковал сильно. Подбери,
говорит, запах, который ассоциируется с состоянием счастья, и
постарайся, чтобы он тебя постоянно окружал. Я долго травки
подбирал и получил желаемое. Правда, месяц назад в отпуске был, и
тут аромат в такой концентрации накопился, что неделю проветривать
пришлось.
Хотела спросить, где он в отпуске отдыхал, но не могла
придумать, как это можно показать. Поэтому слушала то, что
рассказывал сам кастелян:
— Мать отца была травницей, и в нашем домике повсюду висели
пучки веток, стеблей, связки листьев и цветов. В пёстрых мешочках
на полках хранились сушёные ягоды и грибы. Все это пропитало
избушку и всё, что в ней было, таким устойчивым ароматом, что даже
моя школьная форма пахла так же, как оконные занавески в доме. Хоть
и жили в городе, но по-деревенски. Окраина маленького уральского
городка, основанного еще при Екатерине Великой, к этому
располагала. Банька в конце огорода, для которой воду носили из
колодца. Печь в избе топили дровами и углём, который с соседскими
пацанами подворовывали на станции. Летом с бабушкой обрабатывали
огород и ходили в лес собирать ягоды, травы и грибы. Родителей я
своих не помню. Они погибли в грозу, когда во время сенокоса
спрятались под деревом. Так и жили мы с бабулей вдвоем. В старших
классах начались допризывные хлопоты. Медкомиссии, сборы разные...
Я парень крепкий, к физическим нагрузкам привычный, спортом
занимался в секциях школьных и учился хорошо, вот и пристал ко мне
военком: поступай в военное училище! Я отнекивался, что не могу
бабушку одну оставить. Но в конце апреля, как раз перед окончанием
десятого класса, моя бабушка однажды не проснулась. С похоронами
соседи помогли — бабушку люди уважали. Она многим помогала своими
травками. В школе друзья и учителя поддерживали — экзамены сдал,
аттестат получил. И после выпускного пошел в военкомат: готов к
поступлению в военное училище.