Если не
считать человека Син’Галада (а, возможно, тот и вовсе не был
человеком), эти двое стали первыми людьми, встреченными Никаниэлем
за всю его жизнь. Привычным бесшумным шагом Ник, не потревожив ни
веточки, подкрался к ним почти вплотную и, спрятавшись за деревом,
принялся разглядывать.
Со спины
они могли бы сойти за братьев. Практически одинаковое телосложение,
у обоих короткие светлые волосы, загорелая кожа и сильные, жилистые
руки.
Несмотря на
прохладную погоду, одеты они были довольно легко: холщевые
безрукавки, подпоясанные веревкой штаны и простецкие ботинки из
мягкой кожи. Вся одежда выглядела весьма потрепанной и грязной. Но
главной отличительной чертой стали короткие топоры, которые те
крепко сжимали в руках.
Ник никак
не хотел верить в очевидное и предположил, что это дровосеки,
присевшие отдохнуть после тяжелого трудового дня.
Тут, чуть
дальше по тропе, показалась фигура одинокого путника, неспешно
бредшего в сторону «дровосеков».
Один из
людей толкнул в бок напарника и кивком головы указал на дорогу, а
затем они оба стали активно жестикулировать куда-то в кусты
напротив. Оказалось, что там притаились еще двое таких же молодцев.
А путник тем временем подходил все ближе, даже не подозревая, какая
незавидная участь ему уготована.
Первые
встреченные люди и сразу разбойники, – сетовал Никаниэль, выходя
из-за дерева:
–Эй, уважаемые, где тут ближайшая
таверна?
От
внезапности бандиты вскочили и чуть не столкнулись лбами,
оборачиваясь посмотреть кто к ним подкрался. Принц, наконец, увидел
их лица. Впрочем, это мало что ему дало. Слишком привыкший к
эльфийской утонченности и изяществу, он оценил людей как «чуть
смазливее чем орки».
Возраст
тоже определить не удалось. Люди, не способные разменять даже один
жалкий век, казались столь долгоживущей расе
бабочками-однодневками. Ведь от рождения до смерти любого эльфа у
тех могло смениться поколений двадцать.
Одно можно
было сказать точно – они юны даже по меркам своей расы. Едва
пробившаяся поросль над верхней губой, полное отсутствие бород и
шрамов – все это говорило о том, что они лишьнедавно перешагнули возраст совершеннолетия, каким бы
он ни был у людей.
Хотя тут
Никаниэль недалеко ушел от этих ребят. Свое совершеннолетие в
пятидесятилетний юбилей он отпраздновал всего двадцать восемь весен
назад.