— Значит, не было Жар-птицы и Царь-девицы, за которыми Ивана
посылали?
«Павлины в дворцовом парке всегда жили. Их в качестве редкостей
гостям высокопоставленным дарят в клетках золочёных и рассказывают
легенду о том, как некий удалец, по приказу царскому, доставил в
столицу птиц невиданных. Девицу же привезли гости заморские.
Наплели о ней невесть чего. Якобы родня светилам дневному и
ночному. Сестра, что ли... Царь уши развесил, да и вдовый был, а
девчонка только-только из детства вышла, но хорошенькая и
умненькая. Вот и решил козёл старый на ней жениться. Та, не будь
дурой, давай ему условия ставить и загадки загадывать, сделай так и
вот так. Только задания были безумные: достать кольцо со дна
морского или омолодиться, прыгнув в кипяток. Не выдержал старик
таких страстей и помер. Его старший сын по наследству принял
монарший посох и капризную невесту. Слушать её побасенок не стал.
Подцепил крепко под локоток, отвел к волхвам, чтобы брак освятили.
Потом в тереме запер с мамками-няньками, и весь сказ. Без колец с
глубин океанических и без ныряния в кипяток».
Сивка рассказывала мне местную версию сказки Ершова, а я
ощупывала уздечку, докуда руки доставали, подсмеиваясь над собой:
«Надеюсь, что за освобождение третьего существа из неволи Вселенная
наконец-то поставит мне "зачёт" в прохождении квеста и даст другое
задание?» Легкие электрические разряды щипали кончики пальцев,
подтверждая магическое происхождение узды. Но узла, который можно
было бы распустить, чтобы отпустить демоницу на свободу, не
находилось.
— Пригни голову, дорогуша. Я повыше посмотрю.
«До чего я докатилась, — раздался в сознании грустный голос
лошадки. — Меня, высшего демона Сивкилью Бурколо, ведьма лесная
фамильярно "дорогушей” называет!»
— Красивое имя. Рада знакомству. Позволь и мне представиться:
Агапи вар Фламери, кровная дочь Рактия вар Фламери, правителя
Драконниды.
Сивкилья наклонила голову, чтобы поближе взглянуть на дерзкую
драконью дочь, а я увидела то, что искала. На лбу, где соединялись
ремешки, сияла небольшая туманность. Погрузив в неё ногти, нащупала
уплотнение и дернула его изо всех сил. Узда распалась на части, а
Сивка на глазах стала трансформироваться в демоницу. Белокожая
блондинка с гривой золотых кудрей и лирообразными рожками с высоты
двухметрового роста рассматривала меня большими тёмно-фиолетовыми
глазами, в которых полыхали языки пламени, и поигрывала хвостом,
украшенным жалом.