Море оказалось таким же бескрайним, как и пустыня, но только это
была вода. Много воды! Моя радость сменилась разочарованием, когда
я сделал несколько глотков. Вода была солёной. Караван распался.
Люди, не прощаясь, уходили по своим делам, и никому не было до меня
дела. Даже Йог, так звали моего учителя, не позвал меня с собой. Я
стоял на берегу, смотрел, как грузили большую лодку с чудным зверем
на носу. Шедший мимо меня белокожий мужчина с рыжей бородой что-то
спросил. Мне было тоскливо и одиноко. Очень хотелось понять его
речь, и я применил заклинание перевода, хоть и знал, что потом сил
не будет даже руку поднять: «Ты кто?» — «Хащей». — «Кощей? Чей?» Я
пожал плечами: «Ничей». — «Пойдёшь со мной?» — «Пойду». Так я попал
в Дремлесье. (*кощей — раб, невольник на старорусском)
— А дальше? — прервала я затянувшуюся паузу.
— Не устала ещё?
— Нет! Очень интересно.
— То, что было дальше, я тебе расскажу, когда ты выполнишь моё
первое задание.
— Какое задание?
— Невесту мою куда дела?
— Я?! — старательно попыталась изобразить иллюзорным лицом
удивление.
— Ты, голубушка, ты! Или думаешь, что я тебе это прощу и
забуду?
— Да не видела я твою Васили... Ой!
Кощей улыбнулся так ласково, что у меня ледяные тараканы по спине
пробежали, мигрируя из головы в диаметрально расположенную часть
тела, готовясь к приключениям.
— Она не любила и боялась тебя, — пыталась оправдать я свой
поступок.
— Поначалу все так ко мне относятся, а потом липнут и ластятся, как
кошки.
— Ещё бы... мамочкины гены, — пробормотала я почти про себя,
осознавая, почему меня так «накрыло». — Ты сказал «первое», а
сколько всего будет?
— Как в сказке — три, — опять улыбнулся Кощей своей
сногсшибательной улыбкой.
Глядя на этот изгиб губ, мозг отказывался работать, соглашаясь на
любые задания. Да хоть грудью на амбразуру! Только пусть смотрит и
улыбается. Ай! Кот опять всадил в ногу когти:
«Ты в своём уме?!»
Хорошо ему, кастрированному, а я, несмотря на изувеченное тело,
гормонально здорова и готова к размножению. Самым что ни на есть
традиционным и консервативным путём. Ай! Больно же! Вдох —
выдох...
— Что же ты мне поручить хочешь?
— Первое: слетай в Змеегорск. Там у истока Зорянки живет Дедобаб. У
него есть птица Рябокур, которая несёт золотые яйца. Принеси мне
такое яйцо, и я прощу тебе помощь в побеге Василисы. Да смотри,
будь осторожна с этим... существом, если жить хочешь. Дедобаб не
терпит чужого присутствия рядом. А еще там змей много. Сейчас они
из спячки выходят и к линьке готовятся. Голодные и злые.