Сьюзан посмеялась над
моим коротким рассказом и нашла в нем два не соответствующих действительности
факта.
– Во-первых, Дэвид
никуда не уезжал из Англии. Он просто узнал об измене возлюбленной и не
снизошел до прощения. А во-вторых, Линда помолвлена с одним французом и
следующей весной собирается выйти за него замуж.
Я чуть не уронил бокал
и с трудом сохранил самообладание, воздержавшись от ненужных вопросов.
Удовлетворенная произведенным эффектом девушка поманила меня к себе и тихо
прошептала:
– Надеюсь, эта тайна
останется между нами. Если вы проговоритесь, то навсегда потеряете мое уважение
и не добьетесь прощения, даже победив тысячу кровожадных драконов.
– Позвольте узнать, чем
я заслужил такое доверие, – мы вышли на балкон, и ночь напомнила о себе
холодным северным ветром. Сквозь облака просачивался тусклый свет одиноких
звезд, а где-то вдали горели яркие огни автострады. На лужайке перед особняком
мужчины соревновались в игре в дартс, а женщины подбадривали их пронзительным
визгом. Среди болельщиц выделялась мисс Беннинг, чье желтое платье мелькало то
тут, то там, подобно бабочке, перелетающей с цветка на цветок. Она звонко
смеялась после каждого неудачного броска, откровенно издевалась над
проигравшими и одаривала победителей своими коронными поцелуями в губы, не
боясь вызвать ревность у жениха, оставшегося в континентальной Европе.
– Линда считает вас
представителем вымирающего вида истинных джентльменов, – призналась Сьюзан, нарочно
повернувшись ко мне боком. – Я стараюсь прислушиваться к ее мнению, но, прожив
в Объединенном Королевстве девять лет, готова поклясться, что между англичанами
и итальянцами нет никакой существенной разницы. И те, и другие предпочитают
прятаться за маски ради благосклонности понравившейся им женщины, а получив
желаемое, принимают естественный облик, далекий от сыгранной накануне роли.
– Вы ведете себя иначе?
– по улице промчался мотоциклист, и вслед ему громко замяукали соседские кошки.
– Я не обделена мужским
вниманием и не нуждаюсь в образе, который скрыл бы мои недостатки. К сожалению,
в наше время трудно найти достойного кавалера, и обычно приходится
довольствоваться малым, поощряя бесхитростную игру посредственных актеров. Мне
хочется вырваться из академичного плена сцены и ощутить вкус настоящей жизни,
но Бог не дал человеку права выбирать тот мир, где бы он был хозяином собственного
счастья.