Линда потянула за край
тяжелого бордового покрывала, и взметнувшееся к потолку облако пыли отбило у
меня всякое желание оставаться у Беннингов. Я с опаской потрогал шаткую спинку
кровати, проверил на прочность подгнивший дубовый каркас и умоляющим голосом
спросил:
– А у вас нет
чего-нибудь попроще?
– Ты имеешь в виду
диван в гостиной? – вздохнула пристыженная хозяйка. – Ма лопнет от ярости, если
узнает, что я поступила с тобой таким образом. Похоже, кому-то придется
наплевать на принципы…
Спустя пятнадцать минут
мы лежали в кромешной мгле зашторенной спальни, соблюдая максимально возможную
дистанцию между телами, и мечтали поскорее отправиться в спасительную страну
сновидений. Как назло, копошащиеся в голове мысли мешали расслабиться, опутывая
сознание паутиной неразрешенных дилемм и методично доводя нас до исступления.
– Я так не могу, – сдалась
Линда, поворачиваясь на бок. – В этом уравнении слишком много неизвестных.
Когда мы учились в школе, преподаватели не уставали повторять, что жизнь – самая
сложная из наук, и столкновение с ней – неизбежная участь каждого. Легкость, с
которой я прошла через подростковый кризис, заставила забыть их пророчество, но
теперь те предостережения как будто восстали из пепла, нанеся разящий удар в
спину. Господи, неужели ты не поленился покарать меня за нерегулярные посещения
церкви?
– Вы верите в Бога? – удивился
я, припоминая частые обращения невесты к всевышнему.
– А как же иначе? – с
изумлением ответила девушка. – Отвергнув религию, наше общество погрязнет в
анархии и хаосе гражданских войн. И хотя физика опровергает теорию библейского
сотворения Земли, люди продолжают внимать древним заповедям, находя в них
неиссякаемый источник мудрости и самопознания.
– В моем мире Беннинги
были атеистами, – мне не удалось сдержать ироничной усмешки. – Стеллу часто
упрекали в неправильном воспитании дочери, но она отмахивалась от критики и
настаивала на своем, пока Линде не исполнилось восемнадцать. Получив
долгожданную свободу выбора, новоиспеченная выпускница колледжа не позарилась
на запретный плод, предпочтя ему шумные клубные тусовки и рок-концерты,
пропитанные атмосферой вседозволенности и богохульства. Как-то ее застали за
рисованием непристойных картин на заборе кладбища и чуть не выгнали из
университета – положение спас один влиятельный ухажер, усмиривший ректорат в
обмен на пару страстных свиданий.