Четвёрка друзей медленно поплелась
через сплошной сугроб, в который превратилась за несколько минут
дорога к поселению. Силуэты крайних домов с трудом угадывались в
быстро надвигающихся сумерках сквозь сплошную завесу снегопада.
Стало ещё сложнее, когда выбившиеся из сил путники вышли из-под
защиты леса на открытое пространство. Бывшее некогда колхозным
поле, кое-где сейчас поросло кустарником и молодыми деревцами, не
справлявшимися с задержкой такого сильного ветра. Очередной порыв
сбил путников с ног.
Оля только и могла про себя
радоваться, что так тепло одета. Однако в дублёнке было очень
тяжело подняться. Снова напомнила о себе ноющая боль в животе, по
спине начал струиться противный пот. «Наверное, опять температура
начинается", - расстроенно подумала заболевшая – "Всё-таки надо
было дома остаться».
Когда, наконец-то, ей удалось
выпрямиться в полный рост, девушка в ужасе поняла, что потерялась:
друзей рядом не было, а разглядеть на расстоянии вытянутой руки
что-либо было просто невозможно. Она стала до хрипоты звать на
помощь, но за воем разыгравшегося бурана ничего не было слышно.
Троица Олиных друзей безуспешно
пытались разыскать её в беснующейся вакханалии кристаллизованной
воды. Они охрипли в попытках докричаться до неё, замерзли, перерыв
сугробы поблизости. Лизе судорогой свело ноги от холода. Несколько
раз пытались позвонить ей на мобильный, но каждый раз получали
ответ: «Абонент вне зоны действия сети».
В конечном итоге, протрезвевший от
холода и страха за потерявшуюся подругу, Мишка предложил идти за
помощью в деревню.
***
Девушка с трудом преодолевала
очередной сугроб, в котором безнадёжно потеряла сумку. Снежная
пурга потихоньку успокоилась и как-то враз снегопад прекратился.
Наступила звенящая тишина, нарушаемая изредка далёким лаем
собак.
Ольга, отряхнувшись от снега, побрела
на этот звук человеческого жилища. В голове вертелась мысль:
«Хорошо кто-то додумался собак с
собой взять».
Неожиданно за спиной послышался храп
большого животного и странный хруст снега. Вокруг головы девушки
туманом плыл остывающий пар от дыхания кого-то невидимого и, от
того, ещё более страшного. Зверь громко пыхтел и фыркал совсем
рядом. Несколько долгих мгновений жертва ожидала удара рогов, если
это лось, боль от клыков, если медведь.