Запрокинув голову, посмотрел на небо. Где-то в вышине неспешно плыли небесные острова, частично скрытые набегающими с запада плотными облаками.
Первый день осени. Скоро начнется сезон нескончаемой хмари и проливных дождей, крадущих драгоценные часы светового дня. Даже этот замок с его высокими светлыми башнями и избытком позолоты утонет в хмурой серости.
Так погрузился в себя, что не услышал стука приближающихся шагов.
– Лорд Снэш, – прозвучало за моей спиной.
Вернувшись к реальности, медленно обернулся. На садовой дорожке, в паре шагов от меня стояла аэллина. Леди Аделина Вивьер, младшая дочь первого советника императора, которую мне представили на приеме, прошедшем в императорском дворце пару дней назад.
– Леди, – приветственно кивнул.
– Простите, если нарушила ваше уединение, – она потупила взгляд, чтобы через мгновение снова взглянуть на меня исподлобья. – Вы так скоро нас покинули.
– Учитывая мою новую должность, вскоре вы сами будете рады избавиться от моего общества, – позволил себе сдержанно усмехнуться.
Аэллина так же сдержанно изогнула выразительные губы в улыбке:
– Вряд ли это возможно, лорд Снэш. Ваше общество для меня столь приятно, что я готова находиться в нем вечно…
«Да что ты знаешь о вечности?» – хотелось спросить мне.
Мне казалось, что за долгое время отсутствия в столице я успел отвыкнуть от светского общения, вынужденной вежливости и утомляющих расшаркиваний. Но последние дни показали, что вдалбливаемые с детства правила поведения в высшем обществе до сих пор не забыты.
Аделина была привлекательна. Даже красива. Богатая наследница, чья семья занимала высокое положение. Лучшая на третьем курсе, как мне уже успели рассказать – в будущем может стать идеальной женой, способной произвести на свет феникса. И пока еще свободна.
– Леди Вивьер, – решил прояснить все сразу. – Я – ваш преподаватель по боевой магии, и отношения учителя и ученицы – единственное, что между нами возможно.
Видимо, частично навыки все же истратил. Сказал резче, чем хотел. Но лучше так, чем давать повод для напрасных надежд.
– Я вам совсем не нравлюсь? – ее зеленые глаза распахнулись чуть шире, на щеках появился хорошо отрепетированный румянец.
Притихшая было боль совсем некстати о себе напомнила. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить вежливо-отстраненное выражение лица и не дать раздражению выплеснуться на ни в чем неповинную девушку.