Всего за несколько проведенных в Институте дней запреты, которые я для себя ставила прежде, начали рушится. Живя с опекунами, я старалась ничего не принимать близко к сердцу, научилась усмирять эмоции и даже подавила излишнее любопытство. А сейчас все это вдруг вновь стало проявляться. И вместо того, чтобы снова лечь спать, я сунула ноги в туфли, наспех набросила собственноручно связанную шаль и подошла к двери. К этому времени шаги за ней почти стихли, и их отзвуки раздавались где-то в районе гостиной.
Пока разум увещевал, что они принадлежат дворецкому или какой-нибудь ниллэ, нехорошее предчувствие толкало вперед. Осторожно надавив на дверную ручку, я выглянула в утопающий в полумраке коридор. Свет здесь горел всегда, но ночами становился более приглушенным. Сейчас магические огни на настенных светильниках подрагивали, словно от ветра. И он в самом деле полз по полу – не то ветер, не то ледяной, очень сильный сквозняк.
Мельком осмотревшись, я тихо прокралась к гостиной, сама не зная, что ожидаю там увидеть. А, войдя в нее, увидела лишь ускользнувшую тень – кто-то покидал жилое крыло.
«Наверняка какая-нибудь студентка», – вновь напомнил о себе глас разума.
Только сейчас даже он прозвучал как-то неуверенно.
Ночью, когда за окнами клубился мрак, даже Институт не казался безопасным пристанищем, которым, конечно же, был. Когда на мир опускается ночь, самые привычные вещи начинают видеться пугающими. Как в детстве, когда в отбрасываемых ветвями деревьев тенях видятся скрюченные сухие руки, и ты боишься слезать с кровати, потому что под ней притаилось чудовище.
По привычке тряхнув головой, избавляясь тем самым от непрошенных трусливых мыслей, я все так же тихо пошла вперед. Просто для того, чтобы убедиться, что ничего страшного там нет. Что здесь – безопасно. Услышанные мной шаги действительно принадлежат какой-нибудь девушке, которой этой ночью не спится. Ветер – самый обыкновенный сквозняк, а у меня просто разыгралось воображение.
Впереди раздался щелчок и какой-то глухой звук, вызвавший ассоциацию с распахнувшимся окном. Я ускорилась, преодолела длинный коридор и, дойдя до самого его конца, замерла.
Одно из окон в самом деле было открыто.
Я подошла поближе, выглянула на улицу, и мое сердце оборвалось.
По узкому парапету, балансируя невесть каким чудом, неспешно двигалась тонкая девичья фигурка. Темнота была такой плотной, что даже множество садовых фонарей и окружающих Институт огней не могли ее разогнать. И самое главное – девушка, которую я видела лишь смутным темным силуэтом, будто намеренно шла там, куда не дотягивался свет.