На обратном пути мне никто не встретился, хотя до меня долетали чьи-то встревоженные голоса и раздающиеся в соседних коридорах быстрые шаги. А в жилом крыле ниллэ, где еще недавно висела тишина, сейчас царило взбудораженное оживление. Взволнованные тем, что происходит нечто страшное, и еще более взволнованные от незнания, чем это страшное является, ниллэ с обоих курсов собрались в гостиной.
Слава Пресветлому, на мой приход никто не обратил внимания. Все были слишком заняты своими переживаниями и построением версий происходящего.
– Говорю вам, Тьма уже и до Института добралась! – нагнетала Эмбер, за плечом которой маячила бледная Санди.
Интересно, а куда верная Лайра запропастилась? Бегло, но внимательно осмотрев собравшихся, я ее не обнаружила. Довольно необычно, учитывая тот факт, что от Эмбер она не отходит ни на шаг. Впрочем, должно быть, просто предпочла остаться в своей комнате, как и некоторые другие ниллэ.
– Глупости! – фыркнула сидящая в кресле Люция. – Институт Аэллин неприкосновенен. Тьме сюда не пробраться, даже если во мраке погрязнет весь Артоган. Этот замок – одно из самых безопасных мест империи, особенно теперь, когда мы все находимся под защитой лорда Нориана Снэша.
– А как же брешь? – передернув плечами, робко вставила Санди. – Говорят, она прямо в защитном, покрывающем Институт куполе появилась…
– Ой, да кто это говорит? – презрительно бросила Люция. – Обычные сплетни и нагнетание обстановки. Никто из нас лично ничего не видел, так что это не более, чем просто слухи.
Разумеется, я промолчала, не став ничего опровергать. К тому моменту, как в разговор вступил поддержавший Люцию дворецкий, я уже находилась на полпути к своей комнате. Вскоре после того, как легла в постель, в коридоре стали слышаться хлопки дверей и шаги – на этот раз самые обыкновенные, не имеющие ничего общего с Тьмой. По настоятельной просьбе Гая все постепенно возвращались к себе, и разговоры стихали.
Кажется, многие в самом деле успокоили себя мыслью, что никакой бреши в куполе не существует. Только вот я успокоить себя таким образом не могла, потому что видела ее собственными глазами. И шагнувшую с парапета, окутанную темными сполохами девушку, видела тоже.
Несмотря на полу-бессонную, щедрую на приключения ночь, проснулась я рано. Настолько, что успела и спокойно сходить в ванную, пока туда не нагрянули остальные, и, не торопясь, собраться.