– Ты как всегда очаровательна, Айлин, – Рихард продемонстрировал “дежурную улыбку”, чтобы сразу расставить границы.
– Благодарю, я бы поверила, если бы не знала, что тебе всё равно, – Айлин окинула его лукавым взглядом. Она была настоящей роковой женщиной, чей типаж так хорошо описан в литературе и фильмах. Её мелодичный, низкий, вкрадчивый голос завораживал любого и был одним из самых сильных гипнотических и боевых оружий. Она выглядела лет на двадцать восемь-тридцать, но на самом деле ей было двести семьдесят три года.
– Зато так спокойнее, не приходится реагировать на красивых девушек вроде тебя, отвлекаясь от дел.
– Жаль, что мы с тобой не встретились до того, как Вильгельм обратил тебя в вампира, - притворно вздохнула блондинка.
– Не будем об этом, – оборвал её Штайнер. – Я позвал тебя, чтобы кое-что спросить.
– Меня на самом деле удивил твой призыв. Ты уверен, что Вильгельм ничего не узнает? - в голосе Айлин послышалась нотка тревожности.
– Я никогда ни в чём не уверен. Он сейчас в отъезде и, хоть расстояние для него не помеха, но пока ему не до того, чтобы следить за мной. Он поглощён другими заботами, диктатор недоделанный... Ты старше меня, Айлин, – развернувшись, Рихард пригладил волосы, разметавшиеся от внезапного порыва ветра, и опёрся локтями на перила позади. – Много чего знаешь.
– Я старше тебя всего лишь на тридцать восемь лет. Что дальше?
Рихард продолжил не сразу. Нельзя доверять кому попало, но больше спросить ему было не у кого.
– Ты знаешь хоть один случай, когда вампир освободился от уз, связывающих его с хозяином?
– Кажется, во времена Древнейших кто-то пытался разорвать узы, но это так, городские байки, в них нет правды, – уклончиво ответила Айлин. – Зачем тебе это, Рихард?.. О, я поняла! Зря я пришла сюда, если Вильгельм узнает, нам тогда обоим несдобровать!
Нервно сцепив пальцы рук, она немигающим, холодным взглядом уставилась на него.
– Успокойся, я и не предполагал, что ты так труслива. Да прекрати ты на меня пялиться, как будто первый раз видишь! Ты разве никогда не задумывалась о том же, о чём и я? Напряги лучше мозг в своей хорошенькой головке и помоги хоть чем-то в решении моего вопроса.
Айлин прищурилась:
– Рихард, тебе не место среди аристократов. Лучше бы тебя обратили в вампира анархисты, раз ты так стремишься к свободе и независимости. У тебя ни манер, ни воспитания, ни лоска…