Прогулка успокоила и освежила её. В расцвете осени город был прекрасен. Под ногами шуршал ковёр из разноцветных листьев, воздух был кристально чист. Блики умирающих солнечных лучей на крышах домов и стёклах витрин напомнили Эшли о другой осени, когда она и Шон прогуливались по набережной и строили планы о том, куда они поедут летом. Стаи птиц, кружа над городом, издавали громкие, жалобные крики, прощаясь до весны. Опустились осенние сумерки, и ветер принёс с востока серые и толстые, как ватное одеяло, тучи. Вскоре начался дождь. Сначала редкие капли падали на листву деревьев, но уже через пару минут хлынул целый ливень.
У Эшли не было с собой ни зонта, ни тёплой куртки. О чём она думала, выйдя на улицу осенью? До дома идти было далеко и она укрылась под козырьком магазина, с грустью наблюдая за тем, как дождевые капли лентой стелятся по мостовой и как мимо проходят счастливчики с зонтами.
Сумерки почти перешли в ночь, а ливень всё не прекращался. Уныло наблюдая за мостовой, Эшли услышала знакомый голос, принадлежавший тому, кто до сих пор заставлял её сердце биться в несколько раз быстрее. Она обернулась. Это был он, её бывший парень, как всегда одетый модно и стильно: неброский дорогой пуловер тёмно-бежевого цвета, замшевая куртка, хорошо сидящие джинсы. Его каштановые волосы были гладко зачёсаны назад, и Эшли невольно вспомнила, какими мягкими они были на ощупь и как пахли ароматом зелёного чая.
– Да, понял, приду… Пока! – убрав смартфон в карман, Шон Хиггинс повернулся к Эшли. Он давно её заметил, но не хотел, чтобы она его увидела. Шон находился в магазине, когда начался дождь, у него тоже не было с собой зонта и вымокнуть до нитки ему не хотелось. Сначала он собирался переждать внутри, но всё же вышел на улицу, когда зазвонил телефон.
Мысленно чертыхнувшись, Шон подошёл ближе и неловко поздоровался с Эшли:
– Привет.
– Привет. Как жизнь? – нейтральным тоном поинтересовалась она, но взгляд её серо-голубых глаз выдавал истинные чувства. Она по-прежнему смотрела на него, как безумно влюблённая девушка, готовая ради объекта своей страсти пойти на всё.
– Отлично, как ты сама?
– Лучше всех, – бодро ответила Эшли, однако лёгкая тень омрачила её лицо.
Шон этого не заметил. Он не отличался чуткостью к той, к кому и так никогда не испытывал серьёзных чувств. Разговор не клеился, им обоим было как-то неловко. Они увиделись впервые с тех пор, как расстались четыре месяца назад.