— Слава Господу, вы меня дождались… — сказал он на неплохом
испанском.
Знание языка соседней страны здесь было делом обычным.
Португалия не так давно вышла из-под власти испанской короны. К
тому же самый ближний город, с которым торговала
Колония-дель-Сакраменто — это и был Буэнос-Айрес, находившийся на
противоположном берегу.
— Миссия ваша, сестра Тереза, благородна, — продолжал отец
Гонсало. — Я бы посоветовал остаться здесь и нести свет святой веры
дикарям в наших землях, но мне вас не отговорить. Держите… Это то,
про что я вам рассказал накануне, — он понизил голос до шёпота и
воровато обернулся, словно бы опасаясь, что их подслушивают. —
Посылка, которую надо отвести отцу Себастьяну в Буэнос-Айрес.
Любопытство Катрин взяло верх. Она размотала ткань и увидела
обычную шкатулку из красного дерева. Женщина попыталась приоткрыть
крышку, но та оказалась заперта.
— Ради всего святого, даже не смотрите на неё, — испугался
старый священник. — Заверните и отвезите, как есть… Только Святой
Томас справиться с тем, что находится там… внутри. Мне сказал это
ангел божий, явившись во сне.
— Справится только Святой Томас?
— Да, он покровитель провинции Буэнос-Айрес. Ангел сказал, что в
город должны привести его мощи! Я бы сам отправился, но, боюсь, не
переживу качки. Не знал, кому доверить эту шкатулку… Я могу это
передать только набожному человеку. А моряки и рыбаки… Ох, сестра
Тереза, они все погрязли в ереси и суевериях. К сожалению, других
священников у нас в окрестностях больше нет… Вас мне сам Господь
послал!
Катрин кивнула, ни на мгновение не выдав, что монашеское одеяние
на ней — всего лишь маскарад.
— Отче, чего вы боитесь? Это всего лишь… шкатулка. Она заперта…
Ничего необычного…
— Эту вещь оставил у меня какой-то приезжий… Но с тех пор я не
знаю ни сна, ни покоя. Я стар, но мне в голову лезут греховные
мысли. Я одержим ими! Меня преследуют странные, навязчивые желания,
словно бы сам Дьявол постоянно искушает меня.
— Все мы грешны, — кротко потупила взор Катрин.
— Нет… Вы не понимаете, сестра Тереза… Я сам не свой с этих пор.
Соблазны одолевают меня. У меня нет сил бороться с искушениями…
— Так что же вы не выкинули эту шкатулку?
— Я даже сжечь её хотел. Но не могу… Не могу, понимаете? Что-то
мне не даёт этого сделать. — Глаза старого священника были
по-настоящему несчастными. — Только я молитвой справлюсь с одним
искушением, как меня одолевает следующее… Я слаб… Мне пришлось
много молиться. И вот во сне явился ангел... Он-то и сказал, что я
должен делать.