— Вы про Потоси, граф? — с укоризной глянул на него инквизитор.
— Как духовник её сиятельства, я бы не рекомендовал этого делать.
Нечего благородной сеньоре делать в месте, полном греха и
разврата.
— Зато там полно развлечений. Да и народа в нём, насколько я
помню, около ста двадцати тысяч или немногим больше…
— Не считая женщин и детей, — тонко передразнил отца Ксаверия
оруженосец Доминго.
— Почти как в Мадриде[5]! — вздохнула графиня. На мгновение её
хорошенькое личико затуманилось печалью при воспоминании о
покинутой Испании.
— Думаю, всё же Потоси больше, чем Мадрид, — подумав, добавил
граф и снова устремил взгляд на поселение на берегу.
В отличие от жены, Нахера, который раньше не был никогда в этой
провинции, был осведомлён о положении дел в её столице.
Буэнос-Айрес был крайне беден, а потому не интересовал не только
купцов, но даже морских пиратов, которых манили куда более богатые
испанские города на севере и западе Южной Америки.
Раз в несколько лет власти вице-королевства присылали сюда
линейный корабль, привозивший самые необходимые товары для жизни
колонии. В те годы, когда суда даже не показывались на горизонте,
жители города, не производящего собственных товаров, не имевшие
мануфактур и других предприятий, терпели крайнюю нужду и
перебивались, как могли. Налогов из провинции в казну не
поступало.
По некоторым слухам, доходящим до Лимы, было известно, что
основной торговой деятельностью Буэнос-Айреса была контрабанда
товарами, которые ввозились с противоположного берега залива, где
располагались португальские колоний Бразилии. За Портом Добрых
Ветров прочно закрепилось ещё одно прозвище — Город
Контрабандистов.
При этом колония была крупнейшим портом от Анд до восточного
побережья. Всю эту местность называли Аргентиной, что означало —
«страна серебра».
Больше, чем обычная контрабанда, посла интересовали только
утечки драгоценных металлов с рудников. Следы терялись где-то
здесь, и следовало их отыскать.
Богатейшие рудники, которые разрабатывали в Андах,
контролировались из Лимы, а она была по другую сторону горного
хребта, на северо-западе от Буэнос-Айреса. Все серебряные запасы
утекали через горные перевалы в столицу. Оттуда, очень сложными
путями, через порты Панамы, Картахены и кишащее пиратами Карибское
море они отправлялись королю в Испанию.