С сестричкой Баожэй, как она попросила
себя называть, поговорить наедине мне так и не удалось. Всегда
кто-то мелькал в поле зрения, но мы договорились, как только
представится возможность, обсудить дальнейшие планы.
****
Счастье идти по каменным плитам, а не
по качающейся палубе длилось недолго. Нас словно стадо баранов
гнали через весь город. Я даже не успел оценить его масштабы, но
первое впечатление было, что Морские врата больше Громовой
жемчужины раза эдак в три. Дядя Хван говорил, что в его городе
проживает порядка восьмидесяти тысяч человек. Это, конечно,
учитывая пригородные деревушки, но в реальности цифра, скорее
всего, больше, что творится в беднейших кварталах – мало кому
достоверно известно. Получается, что тут может проживать до трехсот
тысяч человек. Охренеть, как же тут живут без благ
цивилизации?
На другом конце города нас уже ждали
речные корабли, на которых мы отправлялись уже в Академию Великого
клана Льва. Еще трое суток на утлых суденышках, плывущих по мутной
воде.
Когда я уже думал, что больше не
выдержу, из-за поворота реки появилась громадина крепости, стоящая
на холме. В долине под бдительным оком громадины раскинулись поля,
обрабатываемые крестьянами. Массивные и прочные стены явно могли
выдержать любую осаду. Да и как штурмовать такую махину? Сразу
вспомнились все эти битвы древности из учебников истории. Да, без
гаубиц это нереально взять.
“Полная звезда шугендзя ранга
архата – и прощай, красота стен. Они, конечно, почти сутки будут
бесполезны, но армия пройдет. Набирай мощи, парень, и я смогу учить
тебя сам, –в голове
раздался язвительный голос предка. – Львы сильны в поле. Я
бы сказал, что они лучшая пехота Империи из тех, кто
остался”.
«А из тех, кто был?»
Предок был в хорошем настроении и
ответил: “Лучшими честными воинами всегда были Тигры. Наши
древние союзники и друзья. Лишь их глупое чистоплюйство привело
клан, соперничающий с Драконом за титул императора, к падению.
– Предок словно опять закрылся и пробурчал: – Рано
тебе еще лезть в большую политику, Ардана будет против. Учись у
гривастых побеждать согласно их канонам, потом я научу тебя
обходиться без них. Я устал от разговоров”.
Меня захлестнуло ощущение бесконечной
боли и печали от предка. Я чувствовал весь спектр его эмоций:
несбывшиеся надежды, невыплаченные долги перед предками и
потомками, легкая надежда и многое другое. Все это сплеталось в
мощнейший коктейль, бьющий мне прямо в душу. Эмоции начали
захлестывать уже меня самого. Мне хотелось даже не орать, а
выть.