– Ты чего? – спросил Генка.
– Телагу оставил там.
– А как теперь поедешь?
– Дойду как-нибудь, не возвращаться же за ней.
– О! – воскликнул Генка. – Нож!
– Мой?
– А чей же еще?
– Где был?
– Да у меня в кармане брюк.
– Идиот! – чуть не заорал Алексей. – Я весь рюкзак вытряхнул, куртку оставил, нож искал, а он у него в кармане.
Взгромоздившись на быстрого мерина, Генка привязал за длинную веревку с одной стороны старую клячу, а другой конец держал в руках.
Алексей уселся на темно-рыжую кобылу, и небольшой караван тронулся в путь.
Ехали без остановки всю ночь, пока не вышли к железной дороге. Немного постояв, двинулись вдоль железнодорожного полотна.
– Так долго придется ехать, – нарушил молчание Алексей.
– Ты что, по дороге предлагаешь? И часу не пройдет, как накроют.
– Ты хоть соображаешь, где мы находимся?
– Примерно, – сонно пробурчал Генка.
– Я вообще ничего не понимаю: ни по звездам, ни по луне.
На рассвете устроили привал, лошадей загнали в лес, привязали к деревьям. Сами, разворошив на краю леса стог соломы, упали без задних ног.
Только к обеду Алексей проснулся оттого, что где-то рядом тарахтел трактор. Вдали колхозники грузили солому.
Лошади мирно паслись в лесу, да рыже-серая кобыла изредка, подняв голову, издавала ржание.
Перекусив, тронулись в путь.
– К вечеру дома будем, – заявил Генка.
– Дай бы бог, – вторил Алексей, – слушай, у меня задница за ночь натерлась о хребет лошади и теперь горит огнем. Предусмотрительный Генка засмеялся, он сидел на фуфайке.
Ехали окраинами леса. Пахаными полями, просто по стерне. Облака вольготно плыли по небу, роняя на землю сумеречные тени. Темнело.
– К железке подаваться надо, – рассудил Алексей, – правее брать.
– Зачем? Еще пару часов – и в городе будем, – с веселым укором отвечал Генка.
Прошло два часа, три, четыре, но города не было.
– Все, больше не могу, – выдохнул Алексей. – Задница отваливается. Сколько ехать можно?
– Что-то я тоже понять не могу, – отвечал Генка. – По всему должны быть дома.
– Утро вечера мудренее, давай на ночлег становиться.
– Давай.
Проснулись, когда солнце было уже высоко. На высокой сосне громко каркал седой ворон.
– Пошел ты, – зашебуршился в соломе Генка, тебя еще не хватало.
Ворон, увидев перед собой неизвестно откуда появившихся людей, сорвался с ветки и, медленно размахивая крыльями, полетел через поле.