— Ну вот поэтому я вас туда и не
приглашаю.
— Значит, дядя контролирует каждый
твой шаг? — нахмурилась я.
— Да, — неохотно кивнул маг. — У
него, видите ли, пунктик на тему того, что я должен стать великим
боевым магом. Поэтому он постоянно бдит. Наблюдает за моими
успехами, оценками и особенно промахами. Куда бы я ни пошел, везде
ощущается его присутствие. В доме, в городе… Влияния у него
достаточно, чтобы делать это даже в академии! Во время практики тот
же Ларун наверняка добросовестно строчил доклады ректору, а тот,
соответственно, императору. Но надеюсь, до Рино дядины руки не
дотянутся, и хотя бы один месяц я поживу спокойно.
— Можешь не сомневаться, —
усмехнулась я. — В нашей глуши не то что император… сам Саан тебя
не найдет.
— Ты даже не представляешь, как я рад
это слышать!
— Ник… а Ник, — вдруг потеребила мага
за рукав Ланка. — А твои родители… Что с ними произошло? Они тоже
погибли в скверне, как у Ниэль?
Лицо мага на мгновение окаменело, но
тут же снова расслабилось.
— Нет, рыжик. Они были довольно
слабыми магами, поэтому на боевое направление их не взяли. У нас
вообще очень мирная семья… была. В столицу не лезли, на внимание
императора не претендовали, особых заслуг перед короной не имели.
Жили себе спокойно на окраине империи и горя не знали. Но кому-то
они все-таки помешали.
— Их что, убили?! — охнула Ланка.
— Не знаю. Мне не исполнилось и года,
когда это произошло. Дядя говорит, что это был несчастный случай.
Якобы один из бытовых артефактов взорвался, поэтому в одну из ночей
наш дом вспыхнул как спичка. Мои родители, слуги, нянька… только я
и уцелел. Да еще садовник, который успел вытащить меня из огня. Но
обгорел я до такой степени, что целители, как говорят, с трудом с
того света вытащили, а потом еще два года сводили ожоги. И то с
трудом справились.
Маг вдруг отвел глаза.
— Дядя сказал: все случилось так
быстро, что никто даже среагировать не успел. Но я-то знаю, что
бытовые артефакты сами по себе не взрываются. На них предохранители
стоят, так что ни о каком взрыве, да еще таком, чтобы целый дом
уничтожить, я сроду не слыхивал.
— Думаешь, дядя тебя обманул? — тихо
спросила я, но Ник лишь тяжело вздохнул. — Может, он не хочет,
чтобы кто-то знал, что ты жив? Поэтому и фамилию тебе сменил, и
рассказывать, кто ты и откуда, запрещает?