— Ниэлюшка-а… дорогая моя,
замечательная, мудрая подруга, — умоляюще прошептал сзади Ник, на
всякий случай вцепившись железными пальцами в мои плечи. — Я знаю,
что ты добрая и хорошая, поэтому стой, п-пожалуйста, на месте. И не
дай этому рыжему чудищу до меня добраться, не то я за себя не
отвечаю.
— Ланка, отвернись! — скомандовала я,
заметив пунцовые скулы подруги. А когда та поспешно развернулась
лицом к ванной, я подошла, двумя пальцами подняла предмет спора и,
демонстративно закрыв глаза ладонью, протянула его Нику вместе со
шваброй.
— Спасибо, ты настоящий друг! —
выдохнул он, торопливо хватая и то, и другое. После чего до меня
донеслось быстро удаляющееся шлепанье босых ног. А следом со стуком
захлопнулась дверь, доказывая, что наш невоспитанный маг
действительно ушел и больше не смущает двух незамужних девушек
видом своего обнаженного тела.
— Иди мойся, — вздохнула я,
подтолкнув неловко шмыгнувшую носом подругу в спину. — Только
быстро. Если мы из-за вас опоздаем на дилижанс, то я не знаю, что с
вами обоими сделаю.
Разумеется, мы опоздали.
Когда наша тройка, держа баулы под
мышками, выскочила к воротам академии, специальный дилижанс, дважды
в день ходящий от ВУЗа до столицы и обратно, как раз скрылся в
облаках пыли, помахав нам напоследок прикрепленным к кузову
крохотным железным ведерком.
Второй должен бы прибыть только
вечером. Ждать его было все равно что топать до города пешком. Но
стоило мне только свирепо зыркнуть в сторону мага, из-за которого
мы задержались на целых полчаса, как тот выронил обе своих сумки,
примиряюще поднял руки и скороговоркой выпалил:
— Спокойно. Транспорт сейчас
будет!
Не дожидаясь, пока я или Ланка
устроим ему головомойку, Ник куда-то умчался. К вящему удивлению
пожилого охранника на воротах, кстати. Но деваться некуда — или
поверить парню на слово, или же торчать в академии до вечера, чего
мы, откровенно говоря, не хотели.
А дело все было в том, что провести
каникулы мы решили не где-то, а у моей бабули. Да-да, в глухом
лесу, в окрестностях небольшого городка под названием Рино,
неподалеку от Малой деревеньки, где я когда-то выросла.
Ланка, едва зашел вопрос, куда
податься, решительно отказала нам в гостеприимстве, не пожелав
лишний раз возвращаться в опостылевший отцовский замок. А Ник
сослался на то, что собственного жилья у него не было, а в
присутствии его дядюшки мы, мол, будем чувствовать себя
неловко.