Мысли прервал шум, и все леди замолчали, повернулись в сторону
двери. В зал вошла маркиза Флетчер в сопровождении ушастого
аристократа.
– Вы знаете, кто он? – тихо спросила у соседки справа.
Та, не оборачиваясь, раздраженно повела плечом, но ответила:
– Граф Лорин Сандерс, он помогает маркизе вести отбор.
Аристократы заняли места за главным столом. Маркиза Флетчер
оглядела зал, полный девушек. С этого места ее маска под вуалью
была не видна, и дама казалась загадочно-красивой.
– Милые леди! Королевский отбор продолжается!
Все захлопали в ладоши за маркизой, но, как только она подняла
руку, все затихли.
– Королева часто путешествует с его величеством. Для почетных
гостей обычно готовят национальное блюдо. В каждой стране оно свое.
Милые леди, королевские повара очень старались приготовить для вас
последнее испытание на сегодня. Bon appetit!
После этих слов в столовую залу стали входить официанты с
подносами. Поднялся граф Сандерс и радостно стал рассказывать, что
за блюдо нас ожидало.
– Перед вами, леди, традиционный суп жителей Китая. Его готовят
из кальмаров, риса и различных специй. Специальный соус придает
супу неповторимый вкус.
Послышались восторженные восклицания девушек, и я тоже не
удержалась, когда передо мной поставили белую тарелку, наполненную
ароматным бульоном с зеленью, овощами, крупой и белым мясом
кальмара.
Я набрала ложкой суп и вдохнула пряный запах. Услышала, как
соседка справа неуверенно произнесла:
– Мне одной кажется, что все слишком просто?
Мы с леди переглянулись и одновременно попробовали бульон.
По залу прокатились охи. Вкус у супа оказался острым с
кисло-сладким оттенком. Необычно, но есть можно. Я взглянула на
леди Беррингтон: невзрачная мышка с непроницаемым лицом поглощала
китайское блюдо, словно это был ее любимый суп. И тут я заметила,
как слуги стали выводить участниц отбора, под строгим взглядом
графа Сандерса и маркизы Флетчер. Леди не спорили.
Но если я думала, что на этом все и закончится, то ошибалась.
Это было только начало. Мою соседку справа вырвало прямо на
тарелку, где аккуратно лежал азиатский деликатес – обезьяний
мозг.
Меня же сдерживали: желание поговорить с королем об отце и леди
Роксана. Дочь советника оказалась самой стойкой, и если она смогла
попробовать… это, то и я смогу.
На вкус мозг напомнил рисовый пудинг, и если не смотреть на еду,
то вполне можно все съесть. Индонезийские личинки? Ах, вкуснятина,
как жареный бекон. Вареная летучая мышь так похожа на... курицу.
«Только не смотри в тарелку! Только не смотри!» – каждый раз
уговаривала себя.