– Рьяна! – возмутилась кузина. – Ты издеваешься?!
– Нет, всего лишь хочу заработать деньжат и не быть
бесприданницей.
Вскоре вернулась тетушка и отчитала дочь за нетрезвый вид.
Марисса позвала Дарена и попросила увезти их домой. Лиллиан
развезло, и она, пьяно хихикая, что-то шептала маркизу. Мне
оставалось лишь наблюдать, как родственники покидали королевский
дворец, и надеяться, что ни Бриана, ни Роксана не обратили внимания
на то, как кузина прижималась к Дарену.
После ужина маркиза Флетчер объявила нам, что завтра утром она
зайдет к каждой участнице, начиная с первого места, чтобы услышать
название танца, который будет танцевать девушка с принцем.
Преимущество у первых, последней – что достанется. Но я не
расстроилась: главное, я все еще принимаю участие в отборе.
Также нас предупредили, что завтра каждую леди посетят модистки
и швеи. Подарок от королевской семьи – бальный наряд. Девушки
восторженно слушали маркизу, и я поддалась общему настроению.
Только и были разговоры о предстоящем бале, знакомстве с
королевской семьей и танце с принцем.
Уже поздно вечером, лежа в мягкой постели, я вспомнила, что
хотела отправить маленькую помощницу немного полетать по дворцу.
Бабочка радостно зашевелила усиками, вспорхнула и вылетела в
коридор, а я не заметила, как провалилась в сон.
*****
– Маркиза Флетчер, что вы устроили!
Я проснулась от грозного рыка короля Вильяма Второго, и перед
глазами предстала картина: позолоченный трон, затылок с темными
волосами и застывшая в реверансе маркиза. Рядом с ней стоял ушастый
граф Сандерс, не поднимая головы.
– Простите Ваше Вел… – пробормотала леди.
Но король ее грубо оборвал.
– Простите! По-вашему, это я должен сказать маркизу, отцу леди
Торенс, или графу леди Оллфорд?! У нас проходит королевский отбор!
Слышите?! А не полоса препятствий для солдат!
С каждым громовым обвинением маркиза Флетчер склонялась ниже, а
граф Сандерс трясся сильнее.
– Хорошо, что Альберт вовремя успел и с леди… Как там ее?
– Лейтон, Ваше Величество, – подсказала маркиза.
– Леди Лейтон! Будь моя воля, то отменил бы к чертям этот
дурацкий отбор! Но древний обычай требует, чтобы наследник выбрал
себе супругу из самых лучших претенденток. Иначе магия отвернется
от него.
– Ваше Величество, – раздался спокойный голос королевы.