— Что
стряслось-то?
— Дак мы землю
боронили на западном лугу, — в ответ громко протараторил Федор. — И
недоглядели. Под плуг нечаянно Осип Латынин попал. Он уже с утра пьяный был.
Видать, не удержался на жерди, да и упал. Так его почти пополам разорвало!
Надобно исправника, наверное, звать и доктора для освидетельствования смерти.
— Черт! Вот
нерадивое мужичье, — выплюнул раздосадовано Елагин, побледнев от этой дурной
вести. Он понимал, что не просто лишился работника, нынче явно ему придется
объясняться перед исправником, как так получилось. И к тому же выплатить вдове
покойного пять рублей за потерю кормильца. Однако молодой человек почти тут же
подумал, что зря вспылил при девушке и, увидев ее растерянный взор, вымолвил,
извиняясь: — Простите, Грушенька, ничего по-человечески сделать не могут. Я
пойду.
Андрей сорвался
с места и устремился вверх к обрыву, где верхом на лошади сидел Федор. Елагин
проворно взлетел наверх и на ходу выпалил:
— Какого рожна
его пьяного на плуг поставили?
— Дак, Андрей
Прохорович, вы же знаете, что у нас мужиков не хватает. Как-никак, половина
села для лесопилки деревья валит, — начал оправдываться Федор.
— Все равно
пьяного не дело было ставить! — жестко процедил Андрей, уже взобравшись на
обрыв и проворно вскочив в седло позади Федора. Уже через миг молодые люди
скрылись из виду.
А Груша, чуть
опечаленная смертью крестьянина, еще долго смотрела вслед Елагину и Федору и
думала о том, отчего Андрей подарил ей этот букет из лесных цветов. Девушка
погуляла еще около получаса и решила возвращаться домой. Взобравшись обратно на
скалистый берег, Груша направилась к усадьбе. Всю обратную дорогу она была
задумчива и размышляла о том, что произошло нынче поутру. Мысли девушки были
окрашены в романтичные и в то же самое время печальные тона. Воспоминание о
милой и душевной прогулке с Андреем омрачалось в душе девушки известием о
гибели мужика, что попал под плуг. Она вернулась домой ближе к девяти, и зашла
на кухню. Кухарка Матрена и пара крепостных девушек готовили завтрак. Груша же,
едва заметив Агафью, стоявшую здесь же к ней спиной, ласково окликнула:
— Нянюшка,
доброе утро.
Полноватая
дородная женщина обернулась на звонкий голосок девушки и, улыбнувшись Груше,
засеменила навстречу.
— Гуляла,
Груня? — спросила ласково Агафья и, подхватив девушку за талию, повела ее прочь
из кухни.